يفتتح مانشستر سيتي حامل اللقب وصاحب المركز الثاني بفارق 5 نقاط عن تشلسي المرحلة التاسعة اليوم (السبت) عندما يستضيف وست هام الرابع الذي حقق بداية طيبة. ويسافر «سيتيزنز» إلى ملعب «ابتون بارك» في العاصمة بعد أن أهدر تقدمه بهدفين على سسكا موسكو الروسي في دوري الأبطال، ليعرض حظوظ تأهله إلى الدور الثاني للخطر. ويعول سيتي على الأرجنتيني سيرخيو أغويرو صاحب رباعية في مرمى توتنهام (4-1) في الجولة السابقة وضعته على مسافة متساوية مع كوستا في صدارة ترتيب الهدافين. وسحق رجال المدرب التشيلي مانويل بيليغريني وست هام (9-صفر) بمجموع مباراتي الموسم الماضي ضمن كأس إنكلترا، لكن مدرب وست هام سام الاردايس جلب لاعبين جدداً مذاك الوقت ويعتقد أن الوقت مناسب لمواجهة الفريق الأزرق: «لقد خاضوا مباراة في دوري الأبطال، وإذا كنا سنحقق أي شيء أمامهم فالوقت مناسب للقيام بذلك». ويبحث أرسنال السابع عن استعادة ثقته بنفسه بعدما تعادل خمس مرات من 8 مباريات، عندما يحل على سندرلاند الجريح من خسارة سيتي. وحقق المدفعجية فوزاً متأخراً على إندرلخت البلجيكي (2-1) في دوري الأبطال الأربعاء، وقد يشارك في صفوفهم على ملعب «الضوء» الجناح الدولي ثيو الكوت للمرة الأولى منذ 10 أشهر بعد تعافيه من إصابة قوية في ركبته، لكن المدرب الفرنسي آرسين فينغر سيغيب عنه صانع اللعب الألماني مسعود أوزيل والفرنسيون المهاجم أوليفييه جيرو، الظهير ماتيو دوبوشي وقلب الدفاع لوران كوسيليني. وقال مدرب سندرلاند الأوروغوياني غوستافو بوييت إنه لا يعتزم إجراء تعديلات كبيرة بعد ثمانية سيتي وسيبقي على حارس المرمى الإيطالي فيتو مانوني برغم أخطائه الفادحة في اللقاء: «عادة لا أغير الحارس إذا قدم مباراة سيئة. أما إذا قدم مباراتين سيئتين عندها يكون لديه مشكلة». ويستقبل ليفربول الخامس هال سيتي بعد خسارته الموجعة أمام ضيفه ريال مدريد (3-صفر) في دوري الأبطال. ويعاني فريق المدرب الأرلندي الشمالي براندن رودجرز من ضعف دفاعه (12 هدفاً)، ولم يحقق أية نتيجة بيضاء باستثناء فوزه على توتنهام (3-صفر) في نهاية آب (أغسطس) الماضي، فتلقى 19 هدفاً في 12 مباراة في مختلف المسابقات بعدما ضم المدافعين الكرواتي ديان لوفرين من ساوثمبتون والإسباني ألبرتو مورينو من إشبيلية وخافيير مانكيو بالإعارة من أتلتيكو مدريد. وصحيح أن ساوثمبتون فقد نواة نجومه ومدربه الأرجنتيني ماوريسيو بوكيتينو في فترة الانتقالات ما دفع كثيرين للاعتقاد بأن موسمه سيكون مخيباً، لكن هذا لم يمنع «ساينتس» في تسلق الترتيب واحتلال المركز الثالث بعد فوزه المدمر على سندرلاند (8-صفر). ويستقبل ساوثمبتون، صاحب أقوى دفاع (5)، ستوك سيتي السبت على ملعبه «سانت ماري»، لكن مدربه الهولندي رونالد كومان يعتقد أن فريق الساحل الجنوبي لا يزال يملك مجالات للتحسن: «عرضنا لهم بعض الأشرطة من الدقائق الـ20 الأولى أمام سندرلاند. لا أحب أن نبدأ المباريات هكذا على أرضنا. يعرفون ماذا حصل ولم تكن البداية جيدة».