سعى الرئيس الفلبيني رودريجو دوتيرتي اليوم الإثنين، لتهدئة المخاوف بشأن بناء الصين قواعد عسكرية على جزر صناعية في بحر الصين الجنوبي قائلا، إن هذه القواعد بنيت لتوفير دفاعات ضد الولايات المتحدة وليس لمواجهة الدول المجاورة. وألقى دوتيرتي أيضا باللوم على حكومات سابقة لعدم تعزيز دفاعات البلاد في أرخبيل سبراتلي في وقت كانت الصين فيه تشرع في بناء جزرها الصناعية وتحولها إلى قواعد عسكرية. وقال في خطاب لرجال أعمال صينيين وفلبينيين، «لم نقم بشيء». وأضاف قائلا، «لسنا المستهدفين بذلك. القوى الأيديولوجية المتنافسة في العالم أو المشهد الجيوسياسي تغير كثيرا. إنها تستهدف فعليا من تعتقد الصين أنها ستدمرها وهي أمريكا». وتطالب الصين بالسيادة على بحر الصين الجنوبي بأكمله، وهو ممر مائي استراتيجي تمر عبره بضائع بقيمة ثلاثة تريليونات دولار كل عام. وتطالب أيضا بروناي وماليزيا والفلبين وتايوان وفيتنام بالسيادة على بعض أجزاء من البحر. وانتقدت الولايات المتحدة بناء منشآت عسكرية صينية على الجزر وتشعر بالقلق من استخدامها في تقييد حرية الملاحة في الممر التجاري. ولطالما اختلفت الصين والفلبين بشأن بحر الصين الجنوبي، لكن العلاقات تحسنت بشكل كبير في عهد دوتيرتي الذي يخطب ود بكين على أمل اجتذاب استثمارات.