تنطلق غداً الأحد منافسات الدور التمهيدي من بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة في نسختها الثانية، ويقص فريق المنامة شريط الافتتاح عندما يواجه منافسه فريق البحرين في تمام الساعة الخامسة والنصف مساءً، وتليها عند السابعة والربع مساءً مواجهة ثانية متكافئة تجمع بين فريقي الرفاع والنجمة. يذكر أن فريق المحرق حقق لقب النسخة الأولى من هذه البطولة والتي أقيمت في الموسم الماضي بعد فوزه في المباراة النهائية على فريق النويدرات، وتقام المباراة النهائية بتاريخ 4 أبريل القادم. المنامة والبحرين في اللقاء الأول يخوض فريق المنامة مواجهة سهلة تماماً أمام فريق البحرين، وجميع الترشيحات والتوقعات تنصب في صالح المنامة لتحقيق فوز مريح في متناول اليد، وذلك نظراً للفوارق الفنية الكبيرة بين الفريقين، ويطمح فريق المنامة إلى تحقيق كأس هذه البطولة التي أخفق في الموسم الماضي بعدم وصوله إلى المباراة النهائية، في المقابل كان فريق البحرين يتمنى أن تخدمه القرعة بعض الشيء من أجل الوصول إلى الأدوار المتقدمة ولكنه حظه العاثر أوقعه في مواجهة مع المرشح الأول للقب فريق المنامة. وبحسب التوزيع الهرمي في جدول مباريات البطولة فإن الفائز سيتأهل مباشرة إلى الدور نصف النهائي بينما يودع الخاسر البطولة مباشرة كونها تقام بنظام اخراج المغلوب، ويبدو طريق المنامة إلى المباراة النهائية أسهل هذه المرة وخصوصاً أن أبرز منافسيه المحرق والأهلي والحالة وقعوا في المجموعة الثانية، ولكن يخشى المنامة مفاجآت الرفاع والنويدرات والنجمة المتوقع وصول واحد منهم لمواجهة المنامة في الدور نصف النهائي. ويقود فريق المنامة المدرب الوطني عقيل ميلاد وتضم تشكيلته المتوقعة كل من أحمد عزيز وحسن نوروز وميثم جميل ومحمد كويد والمحترف الأمريكي واين تشيزم، بينما يقود فريق البحرين المدرب الوطني كريم العنزور وتضم تشكيلته كل من خالد علي وأيوب نجف وصادق شمس وعلي عبدالجليل والمحترف الأمريكي ميريل هولدن. وتعد هذه المواجهة مناسبة جداً للمنامة في بداية مشواره بالبطولة وخصوصاً بعد توقف طويل، حيث بإمكان المدرب الوطني عقيل ميلاد الوقوف على جاهزية الفريق واللاعبين للمواجهات القادمة التي ستكون أصعب بكل تأكيد، ويعاني فريق المنامة من غياب بعض لاعبيه بسبب الاصابة وهما محمد قربان ومحمد حسين ( كمبس ). الرفاع والنجمة وفي اللقاء الثاني يدخل فريق الرفاع مواجهته أمام منافسه النجمة بنشوة التأهل التاريخي إلى المربع الذهبي في الموسم الأول للفريق بعد عودته إلى المشاركة في مسابقات الرجال خلال الموسم الحالي 2017/2018، ويطمح فريق الرفاع إلى مواصلة عروضه القوية وتحقيق أفضل نتيجة ممكنة في بطولة كأس خليفة بن سلمان التي يشارك فيها للمرة الأولى. يذكر أن الرفاع تغلب على النجمة ذهاباً واياباً في القسم التمهيدي من بطولة دوري زين البحرين لكرة السلة، كما تأهل إلى المرحلة الثانية على حسابه، ولذلك يريد الرفاع تأكيد تفوقه من جديد، بينما يبحث النجمة عن رد الاعتبار وتعويض اخفاقه في بطولة الدوري، وتبدو الكفتان متساويتان بعض الشيء مع أفضلية بسيطة للرفاع الذي لديه استقرار فني وإداري واستمرارية في المباريات، على عكس النجمة الذي فقد جهود نجمه محمد بوعلاي بعد اعارته إلى فريق المحرق حتى نهاية الموسم الحالي، يضاف إلى ذلك أن الفريق متوقف عن المباريات الرسمية منذ فترة طويلة بعد خروجه من بطولة الدوري، ولذلك تطال الترشيحات فريق الرفاع لتحقيق الفوز بنسبة أكبر من منافسه النجمة، ولكن تبقى مباريات الكؤوس لا تخضع للتوقعات والترشيحات وكثيراً ما تأتي النتائج على عكس التوقعات. ويقود فريق الرفاع المدرب الصربي توني فوجنك وتضم تشكيلته كل من أحمد علي حسين ورضا شمس وعبدالرحمن غالي وعلي جاسم والمحترف الأمريكي مرسيل جونز، بينما يقود فريق النجمة المدرب الوطني رؤوف حبيل وتضم تشكيلته كل من قاسم حسن وعباس جوادي وحسين تقي وحسين محمد ( حلوم ) والمحترف الأمريكي كيو. ومن المتوقع أن تتسم هذه المباراة بالندية والاثارة نظراً للتقارب الكبير في المستوى بين الفريقين، وهذا ما أكدته مواجهاتهما في القسم التمهيدي من بطولة الدوري.