بات هيوستن روكتس أول المتأهلين من المنطقة الغربية للأدوار النهائية (بلاي أوف) من دوري كرة السلة الاميركي للمحترفين بفوزه العريض على مضيفه دالاس مافريكس، في حين تعرض حامل اللقب غولدن ستايت ووريرز لخسارة ثانية على التوالي في غياب نجمه ستيفن كوري. وانضم هيوستن الى تورونتو رابتورز وبوسطن سلتيكس، متصدر وثاني المنطقة الشرقية اللذين حجزا مكانهما في الادوار الاقصائية في الايام الماضية. في المقابل، تأكد خروج أربعة فرق من المنافسة من المنطقة الغربية، هي ساكرامنتو كيغنز ودالاس وفينيكس صنز وممفيس غريزليز، إضافة إلى اتلانتا هوكس من المنطقة الشرقية. ورغم عدم مشاركة نجمه جيمس هاردن الذي أعفي لمعالجة آلام في الركبة، كانت مباراة هيوستن ضد ضيفه مافريكس أشبه بنزهة في ملعب الأخير "أميريكان ايرلاينز سنتر"، اذ تفوق بنتيجة 105-82. ورغم أن المضيف دق جرس الانذار لمتصدر المنطقة الغربية بتقدمه في الربع الثاني بفارق ست نقاط، فإن كريس بول (24 نقطة) واريك غوردون (26 نقطة) وزملاءهما، سرعان ما أعادوا صاحب الارض الى حجمه الطبيعي، وأنهوا اللقاء بفارق كبير وصل في النهاية الى 23 نقطة. وتقدم هيوستن في الربع الأول 25-14، ثم تخلف في الثاني 23-33، قبل أن ينتفض في الشوط الثاني (الربع الثالث 32-16 والاخير 25-19)، ويطبق على مضيفه الذي برز منه دوايت باول (20 نقطة)، بينما اكتفى المخضرم الالماني العملاق ديرك نوفيتسكي بتسجيل 13 نقطة مع ست متابعات. ورفع هيوستن الذي اوقف تورونتو رابتورز الجمعة سلسلة انتصاراته المتتالية عند 17 فوزا، رصيده الى 52 انتصارا في 66 مباراة، وبقي متقدما بفارق مريح على مطارده غولدن ستايت ووريرز حامل اللقب الذي مني بهزيمة ثانية تواليا في غياب نجمه كوري المصاب، والسادسة عشرة (مقابل 51 فوزا) منذ بداية الموسم عندما سقط على أرض مينيسوتا تمبروولفز 103-109.