دعا خالد بن أحمد الفريدة مدير عام الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني بالأحساء لتأسيس أول فرع للجمعية السعودية للمرشدين السياحيين في الأحساء، ليتولى متابعة شؤون المرشدين السياحيين في المحافظة وتطوير مهاراتهم. وأكد الفريدة خلال الاحتفال بيوم المرشد السياحي العالمي بحضور رئيس الجمعية السعودية للمرشدين السياحيين سطام البلوي أهمية دور المرشد السياحي في تعريف السياح بأهم معالم الوجهة السياحية وثقافة البلاد؛ فـ”المرشد هو قائد الرحلة السياحية وهو كذلك عين السائح، ونحن نعول كثيراً على مساهمة المرشدين في تنمية صناعة السياحة على المستوى المحلي والوطني” ، مضيفاً: أولت الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني برئاسة صاحب السمو الملكي الأمير سلطان بن سلمان رئيس الهيئة وأول مرشد سياحي مرخص في المملكة عناية فائقة بتأهيل الراغبين في العمل في الإرشاد السياحي، فأقامت الدورات التدريبية في مختلف مناطق المملكة، ونظمت المنتديات الخاصة بمهنة المرشد السياحي، وجاءت موافقة مجلس الوزراء على تأسيس الجمعية السعودية للمرشدين السياحيين في رجب 1435هـ، لتتوج جهود الهيئة في هذا الجانب”. وأشار البلوي عن وجود عجز كبير في المرشدين السياحيين ،لافتاً إلى أن فتح سياحة ما بعد العمرة سيتطلب عدد كبير من المرشدين السياحيين ،مبيناً أن عدد المعتمرين المتوقع استهدافهم لسياحة ما بعد العمرة يقدرون بنحو 2 مليون معتمر في حين أن المرشدين الفاعلين في المملكة لا يتجاوز عددهم 200 مرشد وقال “هذا العدد غير كافي لتغطية الطلب على برنامج سياحة ما بعد العمرة لوحده ناهيك عن بقية البرامج” ،مؤكداً على أن المرشد هو سفير داخل وطنه ومتحدث باسم ثقافة وتاريخ وطنه . وكشف البلوي عن التوجه لرفع نسبة النجاح في اختبار الرخصة للمرشدين إلى 70 % ،كما ستكون درجة البكالوريوس أقل شهادة تقبل من ( مرشد عام ) ،فيما ستقبل شهادة الثانوية للمرشد الموقع أو المنطقة ،كما يدرس حالياً توصية إعادة تصنيف المرشدين من ثلاثة أصناف هي ( عام ، ومنطقة ، وموقع )،ويدرس إضافة مرشد متخصص ،لاسيما مع دخول انماط سياحية جديدة مثل سياحة الكهوف ،وتسلق الجبال ،والغوص وهذه أنماط كلها يتطلب وجود مرشدين متخصصين . من جانبه أوضح يوسف العديلي مدير إدارة التراخيص في فرع الهيئة بالأحساء أن الهيئة العامة للسياحة والتراث الوطني أعلنت مؤخراً عن تنفيذ عدد من الدورات التدريبية لتأهيل المرشدين السياحيين ممن يتقنون اللغات الإنجليزية الفرنسية الألمانية الإسبانية البرتغالية الروسية الإندونيسية الماليزية الصينية اردو.