تتجه أنظار عشاق الكرة في العالم وفي إنجلترا خاصة إلى ملعب الاتحاد حيث يلتقي سيتي ويونايتد قطبا المدينة الشمالية مانشستر غدا في لقاء قمة بالمرحلة العاشرة من الدوري الإنجليزي الممتاز. وفي الوقت الذي يسعى فيه سيتي حامل اللقب الموسم الماضي إلى تضميد جراحه على حساب جاره اللدود، يتطلع يونايتد إلى استعادة توازنه بعد بداية محبطة في الموسم المحلي. وفشل مانشستر سيتي في الفوز في مبارياته الـ3 الأخيرة، حيث سقط في فخ التعادل مع سسكا موسكو الروسي 2 - 2 بعد أن تقدم عليه 2 - صفر في دوري أبطال أوروبا، ثم سقط أمام وستهام في الدوري المحلي ليتخلف عن تشيلسي منافسه الأساسي هذا الموسم بفارق 6 نقاط، ثم خسر على ملعبه أمام نيوكاسل صفر - 2 وفقد لقب كأس رابطة الأندية الإنجليزية المحترفة وذلك على مدى أسبوع واحد. واعترف مدرب مانشستر سيتي التشيلي مانويل بيليغريني بأنه قلق من المستوى الذي يقدمه فريقه في الآونة الأخيرة بعد النتائج المخيبة التي حققها وقال: «بالطبع يجب أن نشعر بالقلق، لم ننجح في الفوز في 3 مباريات لعبناها في الأسبوع الأخير، وبالتالي يتعين علينا إيجاد الحل وتصحيح الأمور. يجب استعادة الثقة بالنفس بأسرع وقت ممكن». وتابع: «لا نلعب بطريقة جيدة في الوقت الحالي ونمر بفترة صعبة ونفتقد إلى الثقة بالنفس». وكشف «استقبلت شباكنا الكثير من الأهداف ولا نقوم باستغلال الفرصة التي تسنح لنا كما يجب». وما زاد من مشاكل سيتي إصابة صانع ألعابه الإسباني ديفيد سيلفا في ركبته حيث سيغيب عن الملاعب لمدة 3 أسابيع بحسب ما ذكرت تقارير صحافية في حين قلل المدرب من إصابة يايا توريه وخروجه في منتصف الشوط الثاني. وناشد حارس مرمى سيتي ومنتخب إنجلترا جو هارت زملاءه رفع مستوياتهم ضد يونايتد بقوله «لا نلعب بمستوانا المعهود في الوقت الحالي، لكن يتعين على بعض اللاعبين وأنا واحد منهم أن يرتقوا بمستوياتهم. أنا واثق من أننا سنستعيد المستوى الذي أهلنا للفوز بلقب الدوري وكأس الرابطة الموسم الماضي ويجب ألا ننسى أننا كنا في وضع أسوأ في الفترة ذاتها من الموسم الماضي». في المقابل، أكمل مهاجم مانشستر يونايتد واين روني عقوبة إيقافه 3 مباريات وسيعود أساسيا ضد مانشستر سيتي. ويدخل يونايتد المباراة بمعنويات عالية بعد انتزاعه التعادل في الدقيقة الرابعة من الوقت بدل الضائع ضد تشيلسي عل ملعبه الأحد الماضي بواسطة هدافه الهولندي روبين فان بيرسي وهو يريد استغلال تردي مستوى جاره ليعمق جراحه. وكان يونايتد خسر مبارياته ذهابا وإيابا أمام جاره الموسم الماضي 1 - 4 وصفر - 3 لكن في حال قدر له الفوز هذه المرة فإنه سيصبح على مقربة نقطة واحدة فقط من سيتي. ونجح تشيلسي الذي حقق انطلاقة قوية بحصده 23 نقطة من أصل 27 ممكنة ولم يخسر حتى الآن في مواصلة عروضه القوية عندما يستضيف جاره كوينز بارك رينجرز. وقال مدافع تشيلسي غاري كاهيل «لدينا فرصة لتحقيق النتيجة المرجوة ومتابعة ديربي مانشستر في اليوم التالي بأعصاب هادئة لكن الأمور لن تكون سهلة». وكشف «الموسم الماضي عانينا أمام فرق اعتبر كثيرون بأنها ستكون سهلة بالنسبة إلينا. تحقيق الفوز لم يعد بهذه البساطة». ويحل ساوثهامبتون مفاجأة الموسم وصاحب المركز الثاني حاليا ضيفا على هال سيتي بعد أن عاد بفوز ثمين على ستوك سيتي منتصف الأسبوع الحالي وانتزع من خلاله بطاقة التأهل إلى الدور ربع النهائي من كأس الرابطة. واعتبر كثيرون أن ساوثهامبتون سيعاني كثيرا هذا الموسم بعد أن تخلى عن نحو 5 من أفضل لاعبيه حتى إن البعض رشحه لصراع الهبوط، لكن مدربه الجديد الهولندي رونالد كومان نجح في تكوين فريق قوي بقيادة هدافه الإيطالي غراتسيانو بيليه الذي سجل 6 أهداف في الدوري المحلي. وفي المباريات الأخرى، يلتقي نيوكاسل مع ليفربول، وآرسنال مع بيرنلي، وإيفرتون مع سوانسي، وليستر سيتي مع وست بروميتش ألبيون، وستوك سيتي مع وست هام اليوم، وأستون فيلا مع توتنهام غدا، فيما تختتم المرحلة الاثنين بلقاء كريستال بالاس مع سندرلاند.