انتقد ستيفن جيرارد قائد فريق ليفربول ما وصفه بالقرار السياسي الذي اتخذه الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) بعدم ضم زميله السابق لويس سواريز للقائمة المختصرة لجائزة أفضل لاعب في العالم. وضمت القائمة التي أعلنت في وقت سابق هذا الأسبوع 23 اسما، إلا أنها لم تشمل مهاجم منتخب أوروغواي الذي أوقفه الفيفا لمدة 4 أشهر عقب عضه جيورجيو كيليني مدافع منتخب إيطاليا في نهائيات كأس العالم في يونيو (حزيران) الماضي. وعاد سواريز لخوض المباريات الرسمية مطلع هذا الأسبوع ولعب لقاء قمة دوري الدرجة الأولى الإسباني مع برشلونة أمام ريال مدريد. وكان سواريز قد انضم لبرشلونة قادما من ليفربول في صفقة قال النادي الإنجليزي إنها بلغت 75 مليون جنيه إسترليني (93.‏119 مليون دولار). وقال جيرارد في مقابلة مع صحيفة «الديلي ميل»: «سجل 31 هدفا واختير أفضل لاعب في أقوى دوري في العالم». وأضاف: «إذن، فهل لك أن تخبرني كيف لا يوجد اسمه في قائمة أفضل لاعب في العالم.. هذا أمر لا يصدق. يجب أن ينافس كريستيانو رونالدو على الجائزة. هذه هي الحقيقة. لا أصدق ما حدث إلا أن هذا ما يمثل تدخل السياسة في كرة القدم.. أليس كذلك؟». من جهته، أفاد مارك بارترا لاعب برشلونة الإسباني بأنه فوجئ بغياب لويس سواريز من قائمة الـ23 لاعبا المرشحين لجائزة الكرة الذهبية لأحسن لاعب عام 2014. وتحدث مارك بارترا لقناة «بي إن سبورتس» قائلا: «لقد فوجئت بالأمر، إنها حقيقة، أعتقد أنه كان عاما جيدا لسواريز، إنه لاعب رائع، إنه واحد من أفضل المهاجمين بالعالم، أعتقد أنه يستحق الحضور بالقائمة». وينتظر جيرارد لبدء المحادثات مع ليفربول - وهو النادي الوحيد الذي لعب له - بشأن توقيع عقد جديد. وقال جيرارد: «لن أعتزل بكل تأكيد هذا الصيف». وأضاف: «سألعب بعد الموسم الحالي. يجب أن ننتظر لنرى ما إذا كان هذا سيحدث مع ليفربول أم في مكان آخر. سيكون هذا قرار ليفربول. إذا لم يحضر مسؤولو ليفربول فإنني سأرى ما يجب علي فعله». ويعاني ليفربول إلى الآن هذا الموسم من دون سواريز، وهو ما يرجع في جانب منه إلى غياب دانييل ستوريدج مهاجم منتخب إنجلترا بسبب الإصابة منذ نهاية أغسطس (آب) الماضي، بينما لم يسجل الوافد الجديد ماريو بالوتيلي أي هدف في الدوري هذا الموسم. وقال جيرارد: «لا أبحث عن أعذار إلا أن هناك مجموعة من الأسباب اجتمعت وأدت لبدايتنا المهتزة هذه المرة». وأضاف: «فقدنا لاعبا أساسيا، كما أن لدينا لاعبا أساسيا آخر يعاني الإصابة في الوقت الذي تحسنت فيه مستويات مجموعة من الفرق في الدوري الإنجليزي الممتاز». وتابع: «بالنسبة لي فإنك عندما تتحدث عن مواهب في بلادنا فإنني سأقول إن دانييل ستوريدج هو من اللاعبين الذين يملكون موهبة كبيرة. ربما يكون المهاجم رقم واحد (في إنجلترا) من حيث القدرة، خاصة عندما تتحدث عن السرعة والدقة والمهارة وتنوع الأهداف التي يسجلها». كما يؤمن جيرارد بقدرات الساحر بالوتيللي الذي قال عنه: «إنه يحتاج إلى وقت لتسجيل الأهداف التي يحتاج إليها ليثبت للناس أنه يستحق البقاء هنا (في ليفربول). لن أحكم عليه عقب 10 مباريات فقط». ويبدو ستوريدج غير جاهز قبل الأيام الـ8 المشحونة التي سيمر بها ليفربول والتي سيلعب فيها خارج ملعبه أمام نيوكاسل اليوم ثم أمام ريال مدريد الإسباني في دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء المقبل، ثم على أرضه أمام تشيلسي المتصدر يوم السبت من الأسبوع المقبل.