يأمل منتخب الإمارات «حامل لقب النسخة الماضية من بطولة كأس الخليج» من خلال مشاركته الحادية والعشرين بعد أن حضر في كافة النسخ الفائتة عدا النسخة الافتتاحية عام 1970 بالبحرين، في الدفاع عن لقبه الذي أحرزه في النسخة المنصرمة التي احتضنتها المنامة مطلع عام 2013 ليحصد الذهب للمرة الثانية بعد أن دشن سجله الشرفي مع البطولة باعتلاء القمة عام 2007 حين استضاف البطولة في العاصمة أبوظبي. وظل «أبناء زايد» على مدى تاريخ التجمع الخليجي الكروي منافسين أقوياء لكافة المنتخبات الأخرى، فعلاوةً على خطفه للكأس في المناسبتين السابقتين، أفلح في احتلال الوصافة في ثلاث مناسبات خلال النسخ الثامنة بالبحرين (1986) والتاسعة بالرياض (1988) والثانية عشرة بأ بوظبي (1994)، كما نجح في حجز المقعد الثالث أربع مرات في النسخة الثانية بالرياض (1972) والسادسة بأبوظبي (1982) والرابعة عشرة بالمنامة (1998) والعشرين باليمن (2010)، وبذلك تكون العاصمة السعودية فأل خير ومصدر استبشار للأبيض على الدوام، فمنها حصد الفضة وظفر بالبرونز، وربما في أرضها يتوشح بالذهب هذه المرة، وخاض المنتخب الإماراتي طوال تاريخه 96 مباراة، فاز في 37 وخسر مثلها وتعادل في 22، وسجل 103 أهداف بمعدل 1.1 هدف لكل مباراة تقريبًا، واستقبلت شباكه 128 هدفًا بمتوسط 1.33 هدف لكل مباراة، وبفارق أهداف -25 هدفا ومعدله -0.23 هدف لكل مباراة. ودافع عن ألوان المنتخب المتأهل لكأس العالم 1990 بإيطاليا العديد من النجوم اللافتة والأسماء الرنانة التي كانت واستمرت وستبقى خالدةً في أذهان وذاكرة جميع الرياضيين من أبناء المجلس، أشهرهم سهيل سالم ورجب عبدالرحمن وسالم بوشنين وفهد خميس وعدنان الطلياني وزهير بخيت وعبدالرحمن محمد وبخيت سعد ومحسن مصبح ومحمد علي وسبيت خاطر وإسماعيل مطر وحميد فاخر وآخرهم عناصر الجيل الحاضر الواعد والمبهر للكرة الإماراتية ماجد ناصر وعلي خصيف وعمر عبدالرحمن وأحمد خليل وإسماعيل الحمادي وحبيب الفردان وغيرهم. ولتواصل كتيبة «الأحلام» التي يشرف عليها الوطني مهدي علي إبهارها وإبداعاتها التي سطرتها في النسخة السابقة أقام المنتخب معسكرا خارجيًا في مدينة الدمام، استمر لغاية 11 نوفمبر الحالي، وقد طالب رئيس الاتحاد الإماراتي لكرة القدم يوسف السركال من أفراد المنتخب بضرورة الاستفادة على أفضل نحو من المعسكر الإعدادي من أجل وضع «الأبيض» في أتم جاهزية لتدشين حملة الدفاع عن لقبه في خليجي 22. وضمت البعثة الإماراتية وفدًا مكونًا من مهدي علي حسن مدربًا، محمد عبيد حماد الظاهري مشرفا عاما، عدنان الطلياني مشرفًا، مترف الشامسي مديرًا، وباقي أفراد الجهازين الفني والإداري والطبي، كما ضمت قائمة اللاعبين كل من عبدالعزيز هيكل، عبدالعزيز صنقور، وليد عباس، إسماعيل الحمادي، أحمد خليل، ماجد حسن وحبيب الفردان (الأهلي)، عامر عبدالرحمن (بني ياس)، علي خصيف، خميس إسماعيل وعلي مبخوت (الجزيرة)، خالد عيسى، إسماعيل أحمد، محمد أحمد، محمد فوزي، مهند العنزي، عمر عبدالرحمن، محمد عبدالرحمن وراشد عيسى (العين)، عامر عمر وإسماعيل مطر (الوحدة)، محمد يوسف ويوسف سعيد (الشارقة)، علي العامري (النصر) وهي ذات القائمة التي تواجدت في خليجي 21 التي أقيمت في المنامة، والتي توج فيها الأبيض بطلًا للدورة بعد فوزه بالمباراة النهائية على منتخب العراق 2-1. ويتواجد في القائمة الحالية 18 لاعبًا من الذين تواجدوا في النسخة الماضية، فيما ضمت 6 لاعبين لم يتواجدوا في البحرين، وهم الحارس محمد يوسف والمدافع إسماعيل أحمد ولاعبي الوسط محمد عبدالرحمن وعامر عمر وراشد عيسى، والمهاجم يوسف سعيد، وقد كشفت مؤسسة الإمارات للاتصالات «اتصالات» الشريك الرسمي للكرة الإماراتية، عن إطلاقها قافلة جماهيرية لمؤازرة المنتخب الإماراتي الأول لكرة القدم خلال البطولة بالتعاون مع اتحاد اللعبة، وهو ما وجد إشادات واسعة وامتنانًا كبيرًا لدى المسؤولين عن المؤسسة الرياضية في البلاد، وسيدشن الأبيض الإماراتي حملة استهداف الذهب أمام الأحمر العماني مساء بعد غدٍ الخميس في افتتاحية مواجهات المجموعة الثانية التي تضم إلى جانبهما الكويت والعراق.