تطفو مجلدة بحجم فرنسا في المحيط المتجمد الجنوبي، وهي في طور الذوبان بفعل الاحترار المناخي، بجزء أكبر على المحيط مما كان يعتقد العلماء، ما يزيد من خطر ارتفاع مستوى مياه البحار على ما أفاد باحثون أمس.وتعتبر مجلدة توتن في شرق انتاركتيكا من الأكبر في هذه المنطقة. وتتم مراقبة هذه المجلدة مثل الصفائح الجليدية الأخرى عن كثب، إذ قد ينجم عنها كميات ضخمة من المياه تهدد مئات ملايين البشر المقيمين في مناطق ساحلية. ويقع جزء من المجلدة على ركيزة صخرية والجزء الآخر على سطح المياه حيث تطفو. إلا أن هذا الجزء الأخير أوسع مما كان يعتبر الأخصائيون. وفي إطار برنامج انتاركتيكا الأسترالي أمضى باحثون بقيادة عالم المجلدات بن جالتون-فنزي الصيف في دراسة مجلدة توتن. وفي بيان نشر في ختام مهمتهم قال البروفيسور بول وينبري من جامعة واشنطن المركزية، إنهم ولدوا عمداً موجات زلزالية لدراسة بنية المجلدة. وأوضح «في بعض الأماكن حيث كنا نظن أن المجلدة تستند إلى اليابسة اكتشفنا أن المحيط تحتها ما يشير إلى أن المجلدة تطفو». ومن الجو لا يمكن رؤية حدود المجلدة لأن سماكة الجليد والثلوج في انتاركتيكا تصل إلى كيلومترات عدة. وكانت دراسات حديثة أظهرت أن المجلدة تعاني التآكل في طبقتها السفلية بسبب قنوات تنقل مياه بحر ساخنة. وخلال عملية التآكل يزيد الجزء من المجلدة الواقع على المياه ما يسرع في تفككه. وأضاف وينبري أن ما اكتشفه هؤلاء العلماء قد يفسر مراحل الذوبان المتسارع الأخيرة ما يجعل هذه المجلدة أكثر عرضة للتقلبات المناخية. وتفيد وكالة الفضاء الأمريكية أن انتاركتيكا فقدت 125 جيغاطن من الجليد سنوياً بين عامي 2002 و2016 ما أدى إلى ارتفاع مستوى البحار في العالم ب0,35 ميلمترا في السنة.