تنطلق اليوم الأربعاء منافسات الدور نصف النهائي من بطولة كأس خليفة بن سلمان لكرة السلة بنسختها الثانية، وتقام على صالة خليفة الرياضية بمدينة عيسى مباراة واحدة تجمع بين فريقي المنامة والرفاع في تمام الساعة السابعة مساء. وبحسب نظام البطولة فإن الفريقين يتقابلان في ثلاث مواجهات والفائز في مباراتين من أصل ثلاث يتأهل إلى المباراة النهائية التي ستقام بتاريخ 4 أبريل القادم، يذكر أن الفريقين اللذين سيتقابلان على الجانب الآخر هما المحرق والاتحاد وبالتالي تشير التوقعات الأولية إلى أن الجماهير الرياضية بشكل عام في المملكة ستكون على النهائي مع الحلم الذي يتوقع أن يجمع بين فريقي المنامة والمحرق ما لم تأتِ المفاجأة المدوية سواء من الرفاع أو الاتحاد. يذكر أن فريق المنامة لم يتمكن من بلوغ المباراة النهائية في النسخة الأولى التي أقيمت في الموسم الماضي وذلك بعد خسارته بنتيجة 2/صفر أمام منافسه المحرق في الدور نصف النهائي، ولذلك يدخل المنامة هذه البطولة برغبة كبيرة وجادة في تحقيق الكأس الغالية ليسجل اسمه في سجل الأبطال، في المقابل يبحث فريق الرفاع الوافد الجديد عن مواصلة عروضه ونتائجه المميزة في موسمه الأول ويلعب من دون ضغوط ويطمح إلى الوصول إلى المباراة النهائية رغم صعوبة المهمة. وكان الفريقان قد تقابلا في القسم التمهيدي من بطولة دوري زين البحرين لكرة السلة وقد عانى المنامة في المواجهتين من تحقيق الفوز بصعوبة، ولذلك من المتوقع أن يدخل المنامة اللقاء بكل قوة وبحذر في نفس الوقت وخصوصًا بعد المستويات الكبيرة التي قدمها فريق الرفاع والمستوى التصاعدي الذي وصل إليه. ويقود فريق المنامة المدرب الوطني عقيل ميلاد الذي يتطلع إلى تحقيق ثاني بطولاته مع الفريق بعد أن حقق بطولة كأس السوبر على حساب فريق المحرق وتضم تشكيلة الفريق كل من أحمد عزيز ومحمد حسين ومحمد كويد وأحمد نجف والمحترف الأمريكي واين تشيزم، في الجانب الآخر يقود فريق المنامة المدرب الصربي توني فوجنك الذي سبق له قيادة فريق المنامة وتحقيق بطولتين دوري مع الفريق، وتضم تشكيلة الرفاع كل من أحمد علي حسين وعبدالرحمن غالي والسيد صالح مهدي وعلي جاسم والمحترف الأمريكي مرسيل جونز. وتميل الترشيحات بطبيعة الحال نحو فريق المنامة الذي يمتلك خبرة كبيرة وكوكبة من النجوم، ولكن لا يمنع ذلك أن يكون الحق مشروعا لفريق الرفاع في محاولة التغلب على المنامة، وكما يعرف الجميع أن مباريات الكؤوس تحمل في طياتها العديد من المفاجآت وفريق الرفاع بالطموح الذي يمتلكه والرغبة نحو الوصول إلى القمة وبما يضم من لاعبين ومدرب محنك قادر على قلب التوقعات. وتبدو الضغوط أكبر على فريق المنامة الذي يدخل كل بطولة من أجل التتويج، وتطالب جماهير الفريق بتحقيق كأس خليفة بن سلمان الذي لم يسبق للمنامة تحقيقه، على عكس فريق الرفاع الذي يلعب من دون ضغوط ولذلك يقدم المستويات الكبيرة التي يتوجها بنتائج مميزة في الموسم الأول. ومن المتوقع أن تشهد المواجهة حضورًا جماهيريًا غفيرًا وخصوصًا من قبل جماهير ومحبي نادي المنامة الذين يتواجدون بأعداد كبيرة جدًا في مثل هذه الأدوار الحاسمة عندما يقترب الفريق من منصات التتويج، كما يتوقع أن تتسم المباراة بالندية والإثارة نظرًا إلى الرغبة المتبادلة من الطرفين في تحقيق الفوز الأول للاقتراب من التأهل التاريخي إلى المباراة النهائية.