يدرك فالتيري بوتاس أنه في حاجة إلى رفع مستواه عن الموسم الماضي إذا أراد أن يحتفظ بمكانه في «مرسيدس» بطل سباقات «فورمولا 1» للسيارات، ويستهدف احتلال المركز الأول أو الثاني في سباق جائزة استراليا الكبرى في افتتاح الموسم مطلع الأسبوع المقبل. وفاز السائق الفنلندي (28 عاماً) بثلاثة سباقات فقط العام الماضي على رغم وجوده في فريق «مرسيدس» المهيمن بجوار بطل العالم لويس هاميلتون. وفي وجود العديد من السائقين الذين يطمحون للانضمام إلى «مرسيدس» العام المقبل عندما ينتهي عقد بوتاس، يدرك السائق الفنلندي أن عليه تقديم أداء قوي هذا الموسم اعتباراً من سباق استراليا على حلبة «البرت بارك» الأحد المقبل. وأبلغ الصحافيين على الحلبة اليوم (الثلثاء): «لدي أهداف كبيرة. أنا في حاجة لمحاولة رفع مستواي وأريد بدء الموسم جيداً هنا في ملبورن». وأضاف: «في العام الماضي كنت في المركز الثالث في السباق لذا أريد بالتأكيد أن أؤدي بشكل أفضل هذا العام». وقبل صعوده على منصة التتويج العام الماضي كان لبوتاس سجل سيء في أستراليا إذ احتل المراكز 14 والثامن والخامس في ثلاثة سباقات مع «وليامز» بطل العالم السابق. وفشل في بدء السباق في 2015 في ملبورن عقب معاناته من إصابة في الظهر في التجارب التأهيلية وهو ما استوجب أن يبقى في المستشفى. وأضاف بوتاس: «لم تكن واحدة من أقوى الحلبات بالنسبة لي في الماضي. كانت نتائجي متباينة دائماً هنا لكن هذا شيء أريد تغييره. لا يمكن أن يكون لدي سباقات سيئة». وتابع: «أريد أن يكون مستواي ثابتاً في كل مكان، لذا أعتقد أن هناك بعض الإيجابيات من سباق العام الماضي وأتمنى البناء على ذلك وأن أكون سريعاً في التجارب التأهيلية أيضاً». وفاز زميله هاميلتون مرتين فقط في أستراليا واحتل المركز الثاني للسنة الثانية على التوالي العام الماضي في طريقه لاحراز لقبه الرابع في بطولة العالم. ويدرك بوتاس جيداً أن مهمته الأساسية مع مرسيدس، الذي يسعى لاحراز لقبه الخامس على التوالي في بطولتي الصانعين والسائقين، هي أن يكون جاهزاً إذا سارت الأمور بشكل سيء مع زميله البريطاني. وقال: «إذا مر لويس بيوم سيء لأي سبب فأنا في حاجة لأن أقاتل من أجل الفوز بهذا السباق. سأركز فقط على أدائي... وأحاول أن أكون في أفضل حالاتي في كل لحظة على الحلبة».