اختلف المشهد بسرعة كبيرة بالنسبة للمنتخب السعودي، فبعد أن توسم خيرًا بـ«خليجي22» لتكون نقطة انطلاق نحو مرحلة جديدة من الإنجازات، بات بعد مباراة واحدة فقط يعيش تحت ضغط شديد ينذر بعواقب كبيرة قبل مشاركته في كأس آسيا باستراليا مطلع 2015. ولا مجال أمام المنتخب السعودي سوى البحث عن انطلاقة جديدة اليوم الأحد أمام نظيره البحريني في الجولة الثانية من منافسات المجموعة الثانية ضمن الدور الأول لكأس الخليج التي تستضيفها الرياض حتى السادس والعشرين من الشهر الجاري. تعادل «الأخضر» السعودي في مباراة الافتتاح مع «العنابي» القطري 1-1 في عرض لم يكن على قدر الآمال، وأمام جمهور لم يكن أيضًا بحجم التوقعات رفع منسوب الانتقادات للمنتخب والمدرب الإسباني خوان لوبيز كارو إلى حد اضطرار رئيس الاتحاد السعودي إلى التدخل للقول: إن المدرب سيبقى في منصبه حتى كأس آسيا، بعد تردد شائعات عن احتمال إقالته. وهكذا وبسرعة قياسية تحولت المحطة الحلم إلى واقع ثقيل جدًا على المنتخب السعودي، فجمهوره الذي كان من المتوقع أن يحتشد على استاد الملك فهد الدولي بعشرات الآلاف غاب بشكل لافت، بسبب تراكم النتائج المتواضعة منذ أعوام، فتحول السند الجماهيري الهائل إلى ضغط معاكس قد يؤثر سلبًا على نفسية اللاعبين داخل المستطيل الأخضر. ومن المتوقع أن يجري كارو بعض التعديلات على تشكيلة المنتخب خصوصًا في ظل انتقادات كثيرة على خياراته بإبقائه لاعبين تألقوا محليًا على دكة الاحتياط كعبدالله باخشوين على سبيل المثال. ويعيب المنتخب السعودي عدم الترابط الكافي بين خطوطه برغم وجود أصحاب الخبرة كسعود كريري وتيسير الجاسم وناصر الشمراني وأسامة هوساوي، المطالبين بتقديم أفضل ما لديهم أمام البحرين لإعادة الأمور إلى نصابها؛ لأن عكس ذلك يعني استمرار النفق المظلم للكرة السعودية الذي بدأ بعد خسارة كأس آسيا أمام العراق عام 2007. أما منتخب البحرين بقيادة المدرب العراقي عدنان حمد فلم يكن أفضل حالًا، وفوجئ بضغط يمني هائل طوال دقائق المباراة الأولى، ويمكن القول: إن خروجه بنقطة كان نتيجة جيدة له قياسًا على أداء المنتخبين. ولا يزال منتخب البحرين يبحث عن لقبه الأول في دورات الخليج، في حين إن السعودية توجت حتى الآن ثلاث مرات أعوام 1972 و1994 و2003، لكن نتائج المنتخبين كانت متفاوتة في النسخة الماضية بالمنامة مطلع 2003، فخرج «الأخضر» من الدور الأول، ووصل «الأحمر» إلى نصف النهائي قبل أن يخسر بصعوبة أمام العراق بركلات الترجيح 2-4 بعد انتهاء الوقت الأصلي والإضافي 1-1.