قال ليونيل ميسي، إن المونديال الروسي سيكون آخر فرصة له وللعديد من نجوم التانغو، الذين قد تكون هذه البطولة هي الأخيرة لهم مع منتخب بلادهم. أكد نجم كرة القدم الأرجنتيني الدولي، ليونيل ميسي، أن بطولة كأس العالم 2018 بروسيا ربما تكون "الفرصة الأخيرة" أمامه لإحراز اللقب العالمي، موضحا أن لاعبي الفريق لا يدينون للجماهير بأي شيء، بل يدينون لأنفسهم بلقب كأس العالم. وقال النجم الشهير، في مقابلة مع شبكة "فوكس سبورتس" بمدريد: "ندين بهذا لأنفسنا، ولا ندين للجماهير بأي شيء، نقدم أقصى ما لدينا دائما، بلغنا ثلاث مباريات نهائيات ولم نوفق، لأن الله لم يكن يريد نجاحنا فيها" في إشارة لخسارة المنتخب الأرجنتيني أمام نظيره التشيلي في نهائي نسختين متتاليتين ببطولة كأس أمم أميركا الجنوبية (كوبا أميركا) في 2015 و2016، إضافة الى خسارة الفريق أمام ألمانيا في نهائي مونديال 2014 بالبرازيل. وحذر ميسي، الذي يحلم بالتتويج الأول له في بطولات كأس العالم: "نتعامل مع كأس العالم 2018 في روسيا كفرصة أخيرة، ونحتاج اللقب الآن أكثر من أي وقت آخر". وأضاف "علينا التفكير في لقب المونديال الروسي على أنه الفرصة الأخيرة، ونحاول استغلال هذه الفرصة، بعد هذه النسخة، سيعتزل جيل مهم للكرة الأرجنتينية، وسيشهد الفريق تغييرات عديدة في صفوفه". ورغم هذا، اعترف ميسي بأن المنتخب الأرجنتيني الحالي ليس المرشح الأقوى للفوز باللقب. وقال ان "المنتخب الأرجنتيني مرشح دائما لأنه المنتخب الأرجنتيني، ولكن الحقيقة أنه في ظل الظروف التي يعيشها الفريق، لن يكون المنتخب الأرجنتيني الحالي المرشح الأقوى للفوز باللقب، أعتقد أن هناك منتخبات أفضل منه مثل إسبانيا والبرازيل وألمانيا، وفرنسا أيضا. كل هذه الفرق تفوقنا وتستحوذ على ترشيحات قوية للفوز باللقب". وتابع "لدينا مجموعة متميزة من اللاعبين، ولكننا نحتاج إلى أن نصبح أقوى على مستوى الأداء الجماعي. لم يكن لدينا الوقت الكافي لهذا بسبب ظروفنا في التصفيات" في إشارة لتأهل المنتخب الأرجنتيني إلى المونديال من خلال الجولة الأخيرة بتصفيات أميركا الجنوبية المؤهلة للبطولة. ليونيل يشيد بسامباولي ورغم ذلك، أكد ميسي أن التدريب تحت قيادة خورخي سامباولي، المدير الفني الحالي للفريق، سيساهم في وصول التانغو الأرجنتيني للمونديال بمستوى عال، مضيفا "علينا أن نصبح مجموعة قوية، ونجد الأداء الجماعي المتميز سريعا ونعزز مستوى الأداء الذهني". وأبدى امتنانه لسامباولي على تصريحاته بشأن ارتباط الفريق وتأثره كثيرا بميسي أكثر من ارتباطه وتأثره به كمدرب للفريق. وأشار ميسي بحزن إلى اللحظة الصعبة للغاية في مسيرته الكروية وهي لحظة نظره إلى تتويج المنتخب الألماني بميداليات وكأس البطولة في مونديال 2014، قائلا "صورة قاسية، لم نستطع رفع الكأس، ومروره أمامنا في مراسم التتويج كان أمرا عصيبا. لا أحب الهزيمة". وأوضح "أشعر بالغضب والعجز، الهزيمة تؤلمني وتجرحني. منذ قدوم مولودي الأول تياجو، أعيش بشكل مختلف، ولكن هذا لا يعني أن الهزيمة لا تؤلمني ولا تؤثر في". ويخوض المنتخب الأرجنتيني، الفائز بلقب المونديال في نسختي 1978 و1986، فعاليات الدور الأول للمونديال الروسي ضمن المجموعة الرابعة التي تضم معه منتخبات نيجيريا وكرواتيا وأيسلندا.