أعلنت الوكالة الأميركية للطيران والفضاء (ناسا) أنها تحاول خرق جدار الصوت بطراز جديد من طائراتها «أكس بلاينز» من دون إحداث صوت. ووقّعت الوكالة عقداً بقيمة 247,5 مليون دولار مع شركة «لوكهيد مارتن» لتصميم الطائرة وصنعها واختبارها، على أن تكون جاهزة للإقلاع عام 2021. وإذا سارت الأمور على ما يرام، لن يصدر عن الطائرة حين تخترق جدار الصوت سوى ضجيج بسيط جداً لا يتعدى الصوت الناجم عن إغلاق باب سيارة. وسيكون ذلك على ارتفاع 26 ألفاً و800 متر وبسرعة 1560 كيلومتراً في الساعة. وتنوي «ناسا» اعتباراً من عام 2022 التحليق بالطائرة فوق عدد من المدن الأميركية، بهدف جمع المعلومات وآراء السكان. وفي حال النجاح فعلاً في تصميم طائرة لا تسبب دويّاً حين تجتاز سرعة الصوت، سيكون قطاع الطيران التجاري أمام عهد جديد في نقل الركاب والشحن. وإلى جانب «ناسا»، تحاول شركات عدة تصميم طائرات تجارية تجتاز سرعة الصوت بصمت، ومنها «فيرجن غالاكتيك» و «سبايك آروسبايس».