أكد علماء أن البشر في العقد الثامن من العمر يواصلون تطوير خلايا جديدة في منطقة من المخ، مسؤولة عن صنع ذكريات جديدة واستكشاف بيئات جديدة. وقالت مورا بولدريني من جامعة كولومبيا في مدينة نيويورك: «تبقى هذه الخلايا الجديدة في المخ على قدراتنا لصنع ذكريات جديدة، والتعلم والتكيف مع البيئة، كما أنها مهمة للاستجابة الوجدانية». وأضافت «قد تكون هذه الخلايا العصبية مهمة لقدرتنا على نقل المعلومات المعقدة إلى أجيال المستقبل ومواصلة سلوكنا الذي تحكمه العواطف، إلى جانب الدمج بين الذكريات المعقدة والمعلومات». ودرس فريق بولدريني المخ لدى 28 رجلاً وامرأة وطفلاً، تتراوح أعمارهم بين 14 و79 عاماً، وتوفوا لأسباب لا علاقة لها بالدماغ. وركز الباحثون على جزء من منطقة الحصين (قرن آمون)، يعتقد أنه يلعب دوراً في الذاكرة والتعلم وغيرهما من الوظائف المهمة. وتبين أن مخ الأكبر سناً بين المشاركين ظل ينتج خلايا دماغية جديدة. وكتب الباحثون في دورية «سيل ستيم سيل» الطبية أن «عدد خلايا الدماغ غير الناضجة ظل كما هو مع اختلاف الأعمار». لكن تراجعاً طرأ على قدرة الخلايا العصبية الناضجة على تغيير وظيفتها، وهي خاصية تعرف باسم «المرونة العصبية» مع التقدم في العمر، وهي تسمح للأعصاب في المخ بتعويض الجسم في حالات الإصابة والمرض والاستجابة للمتغيرات. وقدمت الدكتورة شيخة جودوين من جامعة مينيسوتا في مدينة مينابوليس نصائح بعدما اطلعت على أحدث الأبحاث في مجال الخلايا العصبية قالت فيها «استمروا في فعل أفضل ما بوسعكم. تناولوا الطعام الصحي وناموا جيدا ومارسوا الرياضة. ولا تنسوا أن تكونوا سعداء».