أعرب أسطورة كرة القدم البرازيلي بيليه عن ثقته بقدرة مواطنه نيمار على التعافي، والمشاركة مع المنتخب في نهائيات كأس العالم 2018 في روسيا، وذلك في تصريحات أدلى بها لوكالة "فرانس برس" من دبي. وقال بيليه رداً على سؤال بشأن أغلى لاعب في العالم "اعتقد انه سيكون في حالة جيدة في كأس العالم، لأن اصابته ليست سيئة جدا"، مضيفا "أعتقد انه لاعب مهم جدا بالنسبة الى البرازيل، من دون شك". ويغيب نيمار عن الملاعب منذ تعرضه في نهاية فبراير لكسر في مشط القدم اليمنى خلال مباراة مع ناديه باريس سان جرمان الفرنسي، ما اضطره إلى إجراء جراحة في مطلع مارس في البرازيل. وقال طبيب المنتخب البرازيلي رودريغو لاسمر، الذي أجرى الجراحة، إن نيمار يحتاج الى فترة تعاف تمتد ما بين شهرين ونصف الشهر، وثلاثة أشهر. وتعول البرازيل بشكل أساسي على نيمار لقيادة مسعاها الى لقب عالمي سادس، في مونديال روسيا بين 14 يونيو و15 يوليو. وأعرب بيليه (77 عاما) عن ثقته بقدرة منتخب بلاده على إحراز اللقب السادس، علما بأنه سبق له إحرازه مع "السيلساو" ثلاث مرات أعوام 1958، 1962، و1970، مؤكدا في الوقت نفسه ان كرة القدم "صندوق مفاجآت".