قال الفرنسي أرسين فينجر مدرب نادي أرسنال المنافس في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم، في بيان أصدره النادي اليوم الجمعة، إنه سيترك النادي اللندني في نهاية الموسم الجاري، رغم أن عقده ينتهي في نهاية الموسم المقبل. وأضاف فينجر صاحب الـ68 عاماً الذي سيترك النادي بعد نحو 22 عاماً بمنصب المدير الفني للفريق الأول: "بعد تفكير طويل ومحادثات مع إدارة النادي، أشعر أنه من المناسب لي التخلي عن تدريب الفريق في نهاية الموسم الجاري". وأضاف الفرنسي: "أشكركم على منحي الفرصة لخدمة النادي خلال سنوات طويلة لن أنساها، لقد أديت مهمتي مع النادي بكل التزام ونزاهة، وأود أن أوجه الشكر للطاقم الفني وللاعبين والمدراء والمشجعين الذين جعلوا هذا النادي متميزاً". وأردف المدرب الفرنسي المخضرم: "أناشد المشجعين الوقوف خلف الفريق، لتحقيق أداءً لافتاً حتى نهاية الموسم، وأناشد جميع محبي أرسنال الحفاظ على قيم النادي، مع حبي ودعمي للأبد". وكان فينجر انضم إلى النادي اللندني في أكتوبر 1996، وهو حالياً المدرب صاحب المدة الأطول بين المدربين الحاليين على مستوى الكرة الإنجليزية. وقبل خمس جولات من نهاية الموسم، يحتل أرسنال المركز السادس بين فرق الدوري الإنجليزي الممتاز برصيد 54 نقطة، بفارق 33 نقطة عن مانشستر سيتي الذي ضمن التتويج باللقب. لكن فريق فينجر ينافس في الدور قبل النهائي في الدوري الأوروبي، وسيكون بوسعه المنافسة في دوري الأبطال في الموسم المقبل إذا توج باللقب. ومع أرسنال توج فينجر بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز ثلاث مرات، من بينها مرة لم يعرف فيها فريقه طعم الهزيمة طوال الموسم، كما فاز بسبعة ألقاب في كأس إنجلترا، وتأهل الفريق تحت قيادته لدوري أبطال أوروبا طوال 20 عاماً متتالية، وجمع بين لقبي الدوري وكأس إنجلترا مرتين في 1998 و2002. وقال أرسنال، إنه سيعلن في أقرب فرصة ممكنة عن خليفة فينجر، بينما أشارت توقعات إلى أن توماس توخيل مدرب بروسيا دورتموند السابق والذي لا يرتبط بأي فريق حالياً هو الأقرب لتولي المهمة خلفا لفينجر. وعبر ستان كرونكه صاحب أكبر حصة من أسهم أرسنال، عن حزنه لرحيل فينجر قائلاً: "إنه واحد من أصعب أيامنا مع الرياضة طوال سنوات". وأضاف كرونكه: "إنجازات أرسين مع النادي في الملعب وخارجه كانت من أهم أسباب ارتباطنا بأرسنال، استمراره الطويل والتزامه خلال هذه المدة الطويلة على المستوى الأعلى من اللعبة لن يتكرر". وكان فينجر مدد تعاقده مع أرسنال لمدة عامين في العام الماضي، وقال في وقت سابق إنه ينوي البقاء حتى نهاية العقد، قبل أن يتعرض لضغوط متزايدة، بسبب فشل فريقه في المنافسة بجدية على لقب الدوري، حيث بينما بعض مشجعي النادي بإقالته.