قتل 77 شخصا على الأقل وأصيب 143 آخرون إثر عواصف رملية ضربت ليلة (الأربعاء – الخميس) شمال الهند، حيث تسببت الرياح العاتية بسقوط أشجار وانهيار جدران، وفق ما أفاد مسؤولون. واجتاحت العواصف ولايتي أوتار براديش وراجستان، فيما يتوقع أن ترتفع حصيلة القتلى، بحسب المصادر. وتم تأكيد مقتل 46 شخصاً في أوتار براديش في الشمال، و31 في ولاية راجستان الصحراوية غرباً. وقال المسؤول في مكتب مفوضية الإغاثة في أوتار براديش تي بي غوبتا «بإمكاننا تأكيد مقتل 46 شخصاً، وإصابة 41 آخرين في حوالى 40 مقاطعة من مقاطعات الولاية الـ 75». وكانت اغرا في أوتار براديش بين الأكثر تأثراً، إذ قتل أكثر 36 شخصاً. ويقع تاج محل في مدينة اغرة، لكن مسؤولين أكدوا أنه لم يتعرض إلى أضرار. ولقي معظم الضحايا حتفهم اثر انهيار جدران وأعمدة كهربائية ومنازل وسقوط أشجار. وكان الوضع الأسوأ في ثلاث مقاطعات في راجستان، الوجهة المفضلة للسياح بفضل قصورها التاريخية وثقافتها المفعمة بالألوان. وقال المسؤول في دائرة راجستان لإدارة الكوارث والإغاثة هيمانت غيرا، إن «معظم الوفيات الـ31 والمصابين البالغ عددهم 102 في انحاء الولاية، كانوا من ثلاث مقاطعات هي ألوار ودولبور وباراتبور». وقطعت إمدادات الطاقة في باراتبور، حيث دمر أكثر من ألف برج كهرباء. وسارعت حكومة الولاية لصرف أموال لتعويض عائلات القتلى والمتضررين. وقال رئيس الوزراء الهندي ناريندرا مودي عبر موقع «تويتر»: «أشعر بالحزن للوفيات التي تسببت بها العواصف الرملية في انحاء مختلفة من الهند. أعزي العائلات المنكوبة وآمل بتعافي المصابين قريبا». وأضاف «طلبت من المسؤولين التنسيق مع حكومات الولايات المعنية والعمل على مساعدة التضررين».