اكتشف علماء بلجيكيون أقدم أحفورة على الإطلاق للخفاش ذي الأذنين الشبيهتين بأذن الفأر وهو الأكثر انتشاراً، ما يثبت أن هذ النوع يعيش منذ أكثر من 33 مليون سنة. وعثر على عظام الحيوان الثديي الضئيل الحجم في موقع أحافير في أواخر تسعينات القرن العشرين عند خط سكك حديد لقطار جديد فائق السرعة في بروكسيل، لكن الباحثين أمضوا عقوداً يفحصون أطناناً من التربة للتوصل إلى هذا الاكتشاف. ووجدوا في نهاية المطاف عظام خفاش من نوع «ميوتيس» أو خفاش أذن الفأر الكبير، والذي يحمل اختلافات طفيفة عن تلك الأنواع الشائعة في أوروبا حالياً. وقال تيري سميث أحد الباحثين المشاركين في المشروع في المعهد الملكي للعلوم الطبيعية: «أحفورة الخفاش صغيرة، فهي تتكون من أسنان صغيرة متفرقة وقطع من الفك وبعض العظام الصغيرة». وأضاف: «عاشت بعض الأنواع قبل بضعة آلاف من السنين أو مليون أو مليوني سنة ولكن ليس قبل 33 مليون سنة مثل هذه الحالة». ويظهر الاكتشاف البلجيكي أن التقدير السابق للوقت الذي ظهرت فيه مثل هذه الخفافيش للمرة الأولى أسقط سبعة ملايين سنة. وقال سميث إن عمر الخفافيش الطويل قد يرجع إلى أنها الكائنات الثديية الوحيدة القادرة على الطيران وبالتالي فهي لا تحتاج إلى التنافس مع غيرها على الموارد.