يحل غولدن ستايت ووريرز ضيفا على هيوستن روكتس في أولى مباريات الدور النهائي للمنطقة الغربية في "بلاي أوف" دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، في مواجهة مرتقبة بين الأول حامل اللقب، والثاني صاحب أفضل سجل في الدوري المنتظم هذا الموسم. ويتواجه الفريقان في سلسلة من 7 مباريات ممكنة، ولكل منهما حساباته: فغولدن ستايت يرغب في تثبيت هيمنته في الأعوام الماضية وبلوغ النهائي الرابع له تواليا وإحراز لقب ثالث في آخر أربع مواسم، بينما يرغب هيوستن في البناء على سجله الأفضل خلال الموسم المنتظم، لبلوغ النهائي للمرة الأولى منذ عام 1995، عندما توج باللقب للموسم الثاني تواليا. وتفوق غولدن ستايت في الدور الثاني من الـ "بلاي أوف" على نيو أورليانز بيليكانز بنتيجة 4-1، وهي النتيجة نفسها لسلسلة هيوستن ويوتا جاز. وتفوق هيوستن الذي يقوده النجم جيمس هاردن، على غولدن ستايت في مباراتين من أصل ثلاث جمعت الفريقين خلال الموسم المنتظم. وأنهى روكتس الموسم برصيد 65 فوزا في 82 مباراة، كان الأفضل في الدوري، ومنحه أفضلية اللعب على أرضه خلال السلسلة النهائية. وأقصي هيوستن من الـ "بلاي أوف" في 3 من المواسم الأربعة الأخيرة على يد سان انتونيو سبيرز، وتضم تشكيلته لاعبين مثل كريس بول وبي جاي تاكر وتريفور أريزا والسويسري كلينت كابيلا الذي قدّم أفضل مواسمه، مع معدلات وصلت الى 13.9 نقطة و10.8 متابعات في المباراة. ويتطلع مشجعو كرة السلة الأميركية منذ بداية الموسم الى المواجهة بين فريقين عرف عنهما أسلوبهما الهجومي المفتوح والغزارة في التسجيل، لاسيما مع امتلاك غولدن ستايت للاعبين من عيار ستيفن كوري (الأفضل في الدوري مرتين) ودرايموند غرين وكيفن دورانت وكلاي طومسون. وقال غرين متوجها الى لاعبي هيوستن: "أردتم ذلك (ان يتلاقى الفريقان) ونلتم ذلك. الآن عليكم أن تلعبوا"، معتبرا ان فريق هيوستن تشكل بطريقة "تهدف الى التغلب علينا، هذا هو هوسهم". وتابع: "بالطبع تريد أن تبنى فريقك للتغلب على حامل اللقب، لأنها عادة ما تكون الطريقة التي يمكنك من خلالها الفوز باللقب. هذا مفهوم. هذا الأمر يتردد منذ نحو عام، والآن حان وقت اللعب". وشدد اللاعب (28 عاما) على أن تركيز ووريرز ينصب على إحراز اللقب مرة ثالثة بعد 2015 و2017، مضيفا: "أحرزنا اللقب مرتين في ثلاثة مواسم (...) نريد أن نحرز لقبا جديدا ولا يهم من يقف في طريقنا". يعول كير على تشكيلة أثبتت قدرتها على القضاء على المنافسين، إلا أنه يقر بأن هيوستن يشكل التهديد الأكبر حتى الآن هذا الموسم. وستكون مواجهة غولدن ستايت وهيوستن بين الأول والثاني تواليا على صعيد التسجيل في الدوري هذا الموسم. وفي الـ "بلاي أوف"، برز ووريرز كصاحب أفضل دفاع، يلي روكتس. وقال كابيلا: "سنكون مستعدين (...) الجميع متحمسون لذلك". في المواجهة بين الأسماء البارزة، حقق هاردن ما معدله 30.4 نقطة و8.8 تمريرات حاسمة و5.4 متابعات في المباراة، مقابل 26.4 نقطة لكوري. ويسعى مدرب هيوستن مايك دانطوني ولاعبه كريس بول لبلوغ أول نهائي لهما في الدوري، بينما سبق لهاردن أن حقق ذلك، الى جانب دورانت في عام 2012 عندما كان اللاعبان زميلين في أوكلاهوما سيتي ثاندر.