أصبح نادي العين لكرة القدم ثاني المتأهلين إلى بطولة كأس العالم للأندية بالإمارات 2018، لينضم بذلك إلى نخبة من الأندية العالمية للمنافسة على أحد أهم الألقاب المعتمدة من قبل الاتحاد الدولي لكرة القدم. والتحق نادي العين الملقب بالزعيم والذي توج مؤخرًا بلقب دوري الخليج العربي للمحترفين بفريق شيفاز غوادالاخارا المكسيكي بطل دوري أبطال الكونكاكاف، ليحجز الفريقان موقعهما بين أقوى الفرق العالمية، والاستفادة من إمكانية مقارعة أبرز اللاعبين على صعيد المستديرة. وبالإضافة إلى فريقي العين الإماراتي وشيفاز غوادالاخارا المكسيكي، سترحب بطولة كأس العالم للأندية الإمارات 2018، بكل من أبطال دوري أوقيانوسيا، وأوروبا، وأفريقيا، وآسيا، وأمريكا الجنوبية. وستتوزع مباريات البطولة بين مدينتي أبوظبي والعين في الفترة من 12-22 ديسمبر 2018. ونجح نادي العين تحت قيادة مدربه الكرواتي زوران ماميتش في تحقيق ثنائية تاريخية تمثلت في حصد لقب بطولة دوري الخليج العربي للمحترفين وكأس صاحب السمو رئيس الدولة لكرة القدم. ومن المنتظر أن يواجه نادي العين في المباراة الافتتاحية بطل دوري أبطال أوقيانوسيا على أرضية ملعب استاد هزاع بن زايد في 12 ديسمبر. ويتأهل الفريق الفائز في هذه المباراة إلى الدور ربع النهائي ليصطدم ببطل دوري أبطال آسيا، أو دوري أبطال أفريقيا. ويسعى نادي العين خلال مشاركته المقبلة إلى تأكيد الظهور المشرف الذي بدا عليه نادي الجزيرة العام الماضي، حيث نجح في اجتياز التصفيات المؤهلة والدور ربع النهائي، قبل أن يختتم مشواره أمام نادي ريال مدريد في الدور نصف النهائي. وأكد غانم مبارك الهاجري رئيس مجلس إدارة شركة العين لكرة القدم، أن الزعيم ومن خلال المشاركة في بطولة كأس العالم للأندية الإمارات 2018، سيسعى جاهدًا إلى تشريف الكرة الإماراتية وتعزيز موقعها على خارطة كرة القدم العالمية. وفي سياق متصل، سيتم الإعلان عن ثالث المتأهلين إلى بطولة كأس العالم للأندية الإمارات 2018 يوم الأحد الموافق 20 مايو الجاري، عندما يحل فريق ولينجتون النيوزلندي ضيفًا على فريق لوتوكا من جزر فيجي في إياب الدور النهائي لدوري أبطال أوقيانوسيا، علمًا بأن مباراة الذهاب انتهت بسداسية نظيفة للفريق النيوزلندي.