مع اقتراب بدء منافسات كأس العالم في روسيا، تُجري المنتخبات المشاركة في البطولة مباريات ودية بهدف الاستعداد للمنافسة وتنشيط اللاعبين. وبينما تشهد منتخبات البطولة منافسات ومباريات، تدخلت السياسة كعادتها وألقت بظلالها على الساحرة المستديرة حتى تسببت في إلغاء مباراة ودية بين منتخبي إيران واليونان. كان من المقرر أن تستضيف مدينة إسطنبول التركية مباراة ودية بين المنتخبين الإيراني واليوناني، إلا أن اليونان ألغت هذا اللقاء لأسباب لم تُعلن عنها صراحًة لوسائل الإعلام. ووفقًا لتقرير نشره موقع "euronews فارسي"، ترجمته عاجل، وافق اتحاد الكرة اليوناني على إقامة مباراة وديه مع نظيره الإيراني منذ نحو 5 أشهر (بداية العام الحالي) على أن تُقام هذه المباراة في مدينة إسطنبول بتركيا. ولكن قبل شهرين- على وجه التحديد- أُثيرت أزمة سياسية بين أثينا وأنقرة إثر إلقاء حكومة الرئيس لتركي رجب طيب أردوغان القبض على ضابطين يونانيين ؛ مما أدى إلى ارتفاع حدة توتر العلاقات الدبلوماسية بين البلدين. ونتيجة لهذا التوتر السياسي، اعتذرت اليونان هذا الأسبوع عن لعب المباراة مع المنتخب الإيراني؛ مرجعة السبب لمقر إقامة المباراة أي مدينة اسطنبول التركية. وفي سياق متصل، اقترح المنتخب اليوناني على نظيره الإيراني إقامة المباراة في مدينة "زانتي" اليونانية والقريبة من الحدود التركية، إلا أن إيران رفضت هذا الاقتراح، مشيرة إلى أن لاعبيها سيخضعون لرحلتين بالطائرة للوصول لهذه المدينة، فضلًا عن إرهاقهم واحتمال إصابتهم؛ لا سيما مع اقتراب منافسات المونديال.