بدأ لبنان التنقيب عن أول احتياطيات للنفط والغاز بعد أن منحت السلطات موافقتها على خطة قدمها كونسورتيوم يضم توتال الفرنسية وإيني الإيطالية ونوفاتك الروسية.وقال وزير الطاقة والمياه سيزار أبي خليل في بيان تلفزيوني، إن التنقيب بدأ بعد الحصول على موافقة السلطات الاثنين.وأضاف أن لبنان يأمل في أن يدشن جولة ثانية للتنقيب البحري عن النفط والغاز بنهاية 2018 أو أوائل 2019.ووقع لبنان في فبراير أولى اتفاقياته لاستكشاف وإنتاج النفط والغاز البحري في المنطقتين 4 و9 قبالة الساحل اللبناني مع كونسورتيوم يضم توتال وإيني ونوفاتك.والمنطقة 9 يقع جزء منها في منطقة متنازع عليها مع إسرائيل وقال الكونسورتيوم إنه لا ينوي الحفر في المناطق محل نزاع.وقال إن التنقيب في المنطقتين سيستمر لمدة تصل إلى ثلاث سنوات ومن المتوقع حفر أول بئر في 2019 شريطة أن تقدم جميع الإدارات الحكومية التراخيص والتصاريح اللازمة في الموعد ودون تأخير.ويشغل خليل منصب وزير الطاقة منذ ديسمبر2016 وهو حاليا قائم بأعمال الوزير لأن رئيس الوزراء المرشح سعد الحريري لم يشكل بعد حكومة عقب الانتخابات البرلمانية التي أُجريت في 6 مايو.وحتي يبدأ الحفر لن يعرف لبنان الاحتياطيات الكامنة في مياهه، وقال خليل إن الآبار الاستكشافية ستُحفر في المناطق التي بها إمكانية عالية لاكتشاف كميات تجارية بناء على الدراسات السيزمية.