اتسمت العلاقات بين كوريا الشمالية والولايات المتحدة اللتين يعقد زعيماهما كيم جونغ أون ودونالد ترامب قمة تاريخية الثلاثاء المقبل في سنغافورة، بتوتر شديد تخلله بعض الانفراج لفترات قصيرة منذ انتهاء الحرب الكورية. وفي عام 1945 انتهى الاحتلال الياباني لشبه الجزيرة الكورية بهزيمة طوكيو في نهاية الحرب العالمية الثانية، وقسمت كوريا على طول خط العرض 38، إلى شمال يدعمه السوفيات في عهد كيم إيل-سونغ وجنوب بحماية الولايات المتحدة. وفي يونيو 1950 اجتاحت كوريا الشمالية الجنوب بدعم من الصين والاتحاد السوفياتي، لكن تحالفاً بقيادة الولايات المتحدة استعاد سول، ووقعت في يوليو 1953 هدنة لم تتحول إلى اتفاق سلام، وفرضت واشنطن عقوبات على كوريا الشمالية. وفي يناير 1968، أسرت كوريا الشمالية "يو إس إس بويبلو"، مؤكدة أنها سفينة تجسس أمريكية، وبعد احتجاز دام 11 شهراً أفرج عن أفراد الطاقم الأمريكيين البالغ عددهم 83 شخصاً، وأكدت بيونغ يانغ أن السفينة انتهكت مياهها الإقليمية لكن الولايات المتحدة نفت ذلك. وفي يونيو 1994، قام الرئيس الأمريكي الأسبق جيمي كارتر برحلة غير مسبوقة إلى كوريا الشمالية. وفي أكتوبر وبعد 3 أشهر من وفاة كيم إيل-سونغ الذي تولى ابنه كيم جونغ-إيل السلطة بعده، وقعت بيونغ يانغ وواشنطن اتفاقاً ثنائياً، وتعهدت كوريا الشمالية تجميد وتفكيك برنامجها النووي العسكري مقابل بناء مفاعلات مدنية. وفي عام 1999، بعد عام على إطلاق أول صاروخ بالستي بعيد المدى، أصدر كيم جونغ-إيل قرارات بتجميد التجارب الصاروخية، وقامت واشنطن بتخفيف العقوبات، وفي أكتوبر، التقت وزيرة الخارجية الأمريكية مادلين أولبرايت الرئيس كيم جونغ-إيل في بيونغ يانغ. ويناير 2002 قال الرئيس الأمريكي جورج بوش إن إيران والعراق وكوريا الشمالية تشكل محوراً للشر، واتهمت واشنطن بيونغ يانغ بامتلاك برنامج لإنتاج اليورانيوم العالي التخصيب في انتهاك لاتفاق 1994. وفي أغسطس 2004، أعلنت كوريا الشمالية أنه من المستحيل المشاركة في مفاوضات جديدة حول برنامجها النووي مع الولايات المتحدة ووصفت بوش بأنه "طاغية أسوأ" من هتلر و"غبي سياسي". وفي العام 2006 أجرت بيونغ يانغ تجربتها النووية الأولى، وفي أكتوبر 2008، شطبت الولايات المتحدة كوريا الشمالية من لائحة الدول المتهمة بدعم الإرهاب مقابل مراقبة كل المنشآت النووية للنظام الشيوعي. وأدرجت بيونغ يانغ على هذه اللائحة العام 1988 بسبب اتهامها بالتورط في إسقاط طائرة ركاب كورية جنوبية في 1987 ما أدى إلى سقوط 115 قتيلاً. وفي يناير 2016 أوقف طالب أمريكي يدعى أوتو وارمبييه وحكم عليه بالسجن مع الأشغال الشاقة 15 عاماً بتهم سرقة إعلان دعائي، وقد توفي في يونيو 2017 بعد أسبوع على إعادته إلى بلده وهو في حالة غيبوبة. وسجن عدد من الأمريكيين لسنوات قبل أن يتم الإفراج عنهم، وما زال 3 أمريكيين معتقلين، وفي يوليو أطلقت كوريا الشمالية صاروخين عابرين للقارات وأكد كيم جونغ أون أن كل الأراضي الأمريكية باتت في مرمانا. وفي 8 أغسطس توعد ترامب الشمال "بالنار والغضب"، وفي 28 أغسطس أطلقت بيونغ يانغ صاروخاً بالستياً عبر أجواء اليابان، وأكد ترامب أن التفاوض مع كوريا الشمالية ليس الحل. وفي 3 سبتمبر أجرى الكوريون الشماليون تجربة نووية سادسة مؤكدين أنهم اختبروا قنبلة هيدروجينية، وبيونغ يانغ تتهم ترامب بإعلان الحرب عليها بعد تحليق قاذفات أمريكية بالقرب من السواحل الكورية الشمالية في 23 سبتمبر. وفي فبراير 2018، شهدت دورة الألعاب الأولمبية الشتوية في بيونغ تشانغ بكوريا الجنوبية تقارباً مفاجئاً بين الكوريتين والتقى مبعوثا البلدين في بيونغ يانغ، وفي 08 مارس أعلنت سول أن كيم جونغ أون دعا ترامب إلى لقاء وافق عليه الرئيس الأمريكي مؤكداً الإبقاء على العقوبات الأمريكية. وفي 24 مايو، ألغى ترامب فجأة القمة المقررة في 12 يونيو في سنغافورة، في اليوم نفسه الذي قالت فيه بيونغ يانغ أنها فككت موقع التجارب النووية لديها بشكل كامل، ولكن ترامب أكد في الثاني من يونيو انعقاد القمة بعد أن استقبل المسؤول الثاني في نظام كوريا الشمالية الجنرال كيم يونغ تشول.