أكد رئيس الوزراء الماليزي مهاتير محمد اليوم الاثنين أن مبادرة المجموعة الاقتصادية لدول شرق آسيا ينبغى أن تبدأ عملها من أجل مواجهة الحمائية التجارية المتزايدة التي أظهرتها بعض الدول مثل الولايات المتحدة الأمريكية.وقال مهاتير في كلمته خلال مؤتمر آسيا الدولي الرابع والعشرين حول مستقبل آسيا بالعاصمة اليابانية طوكيو، حسبما ذكرت وكالة أنباء (برناما) الماليزية، "إن الولايات المتحدة حاليًا أصبحت انعزالية مجددًا، لذلك نحن بحاجة إلى النظر في تشكيل المجموعة الاقتصادية لدول شرق آسيا أكثر جدية".وأضاف رئيس الوزراء الماليزي أن اقتراح فتح منطقة التجارة الحرة الإقليمية يشمل أيضًا دولًا مثل الهند وبلدان أخرى في آسيا الوسطى.