يدخل المنتخب السعودي الأول لكرة القدم منافسات نهائيات كأس العالم 2018 بروسيا، وهو أول منتخب عربي، يخوض المباراة الافتتاحية في تاريخ المونديال، وتشير كل المعطيات إلى أن الأخضر لا يخشى هيبة الموقف أمام روسيا صاحبة الضيافة، بل لديه ما يدفعه للتفكير في الفوز. وعزز ثقة السعوديين بأنفسهم، الظهور بشكل جيد أمام ألمانيا، بطلة العالم، رغم الخسارة 1-2 في ليفركوزن، في آخر لقاء ودي قبل السفر لروسيا. ومن جانبه قال خوان أنطونيو بيتزي، مدرب السعودية: "التجربة الختامية أمام ألمانيا أعطت انطباعًا جيدًا عن فريقنا الذي أصبح أكثر شراسة وقوة وجاهزية لمواجهة المنتخبات القوية". وأضاف المدرب الأرجنتيني: "اللعب أمام ألمانيا أزال الرهبة لدى اللاعبين قبل خوض لقاء الافتتاح". ويسود بين جماهير السعودية حالة من التفاؤل والاقتناع، بإمكانية التفوق على روسيا، التي لم تحقق أي فوز منذ أكتوبر أول الماضي، وتحتل المركز الـ 70 في تصنيف الاتحاد الدولي (الفيفا) للمنتخبات، بواقع 3 مراكز خلف السعودية. ولا تعتبر روسيا من القوى العظمى في اللعبة، ولم تبلغ أدوار خروج المغلوب في كأس العالم منذ انهيار الاتحاد السوفيتي، واختتمت تحضيراتها لبطولة هذا العام، بالتعادل 1-1 مع تركيا التي لم تتأهل للنهائيات. لكن أجواء كأس العالم والتشجيع الحماسي من الجمهور، قد يدفعها للظهور بشكل مختلف.