وقعت الإمارات وروسيا اتفاقية تعاون لإرسال أول رائد فضاء إماراتي للمشاركة في الأبحاث العلمية، ضمن بعثة فضاء روسية إلى محطة الفضاء الدولية، على متن مركبة «سويوز إم إس» الفضائية، وذلك ضمن اتفاقية بين مركز محمد بن راشد للفضاء، ووكالة الفضاء الروسية «روسكوسموس». وقال الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس دولة الإمارات رئيس مجلس الوزراء حاكم دبي، إن إرسال أول رائد فضاء إماراتي إلى الفضاء يعد خطوة تاريخية تؤذن ببداية مرحلة جديدة تكتمل فيها رؤية الإمارات للفضاء، وذلك استكمالا للجهود الكبيرة التي قامت بها البلاد استعدادا لأن تتبوأ مكانة متقدمة في هذا المضمار خلال السنوات القليلة القادمة، في إطار الرؤية الشاملة لمستقبل مسيرة التطوير والتنمية، وفق أرقى المعايير العالمية وبما يلبي التطلعات والطموحات للمستقبل. من جهته قال الدكتور محمد الأحبابي، مدير عام وكالة الإمارات للفضاء، إن توقيع اتفاقية تاريخية مع روسيا لإرسال أول رائد فضاء إماراتي خلال الأشهر القادمة إلى الفضاء الخارجي، والعمل على متن محطة الفضاء الدولية، يضعنا على أعتاب مرحلة جديدة تتحقق فيها رؤية القيادة للقطاع الفضائي. وأشار الأحبابي إلى أن هذه الاتفاقية تؤكد حرص القيادة على أن يكون للإنسان الإماراتي شأن كبير في الإنجازات العلمية التي يحققها رواد الفضاء في الفضاء الخارجي، وأن تكون للإمارات مكانة ريادية بين الدول المتقدمة في القطاع الفضائي. وقال: «لم تمض عدة أشهر على إطلاق برنامج الإمارات لرواد الفضاء، حتى وجدنا أنفسنا اليوم نختار بين أفضل المرشحين، وهو ما تحقق في زمن قياسي حظي بإعجاب العالم الذي ينظر إلى الإمارات بوصفها مثالاً في تنفيذ أصعب وأعقد المشروعات في مختلف القطاعات، وبخاصة في مجال استكشاف الفضاء». وأضاف: «سيكون لفريق رواد الفضاء الإماراتيين دور كبير في نشر رسالة الخير والسلام والتسامح التي تحملها دولة الإمارات إلى العالم أجمع، إضافة إلى إسهامات علمية وبحثية من خلال المشاركة في مختلف الرحلات الفضائية المأهولة، وفي التجارب العلمية التي يجريها العلماء على محطة الفضاء الدولية، لدفع فضول البشرية في معرفة خفايا الكون». وبموجب الاتفاقية، سيتم خلال عام إرسال رائد فضاء إماراتي إلى محطة الفضاء الدولية على متن مركبة «سويوز إم إس» الفضائية. وكان مركز محمد بن راشد للفضاء قد أعلن عن اختيار 75 شاباً و20 فتاة من الإمارات لبرنامج رواد الفضاء، ومن المقرر اختيار أربعة منهم لإرسالهم إلى الفضاء، للقيام بمهمات علمية متعددة.