يبدو النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي مستعدًا لمواجهة كرواتيا في الجولة الثانية من مباريات المجوعة الرابعة في مونديال روسيا، والمقرّر لها غدًا الخميس، لفك العقدة المونديالية التي تلازمه. وكان ميسي أثار الجدل، ووقع في مرمى انتقادات حادة بعد أن أهدر ضربة جزاء تسببت في تعادل منتخب بلاده في مباراته الأولى بالبطولة، لكن الحال يبدو الآن مختلفًا قبل خوض المباراة الثانية أمام كرواتيا. واستهل التانجو الأرجنتيني مشواره في المونديال بالتعادل مع نظيره الأيسلندي 1 / 1 على ملعب "أتكريت أرينا" في العاصمة موسكو في الجولة الأولى لمباريات المجموعة الرابعة، وقد أضاع ميسي على منتخب بلاده فرصة الفوز عندما أهدر ضربة جزاء للفريق في الدقيقة 64 . ورغم ذلك، استعاد نجم برشلونة الإسباني توازنه وبات مستعدًا ومتحمسًا لتحقيق طموح الفريق في الفوز على حساب نظيره الكرواتي في المباراة المقررة غدًا الخميس على ملعب "نيجني نوفجورود" في افتتاح الجولة الثانية من مباريات المجموعة، حسب ما أكده زميله جابرييل ميركادو. وقال ميركادو، إنّ ميسي لم يبدُ متأثرًا بشكل كبير، حيث أدى بشكل جيد في التدريبات "مثل باقي لاعبي المنتخب". ووجهت أنتونيلا روكوزو زوجة ميسي رسالة تحفيزية له، حيث كتبت عبر حسابها بتطبيق مشاركة الصور على الإنترنت "إنستجرام": "معًا دائمًا والآن بجانبك أكثر من أي وقت". ولكن في حالة غياب ميسي عن سحره من جديد، لا يزال المنتخب الأرجنتيني يمتلك أداة أخرى تعزز فرصه خلال المباراة الثانية، وتتمثل في تألق النجم سيرجيو أجويرو. فقد نجح أجويرو في تسجيل هدف التقدم للأرجنتين من تسديدة رائعة في الدقيقة 19 من المباراة الأولى، قبل أن يدرك ألفريد فينبوجاسون التعادل لأيسلندا في الدقيقة 23 . ويبدو أجويرو متوهجًا ومتحمسًا للمزيد بعد أن نجح في التسجيل في جميع المباريات الأربع الماضية للمنتخب الأرجنتيني، لتتعلق عليه أيضًا آمال راقصي التانجو في حسم النقاط الثلاث لمباراة الغد. واستمد أجويرو، لاعب مانشستر سيتي الإنجليزي دفعة معنوية كبيرة بعد هدفه في شباك أيسلندا، حيث جاء بعد أن أخفق اللاعب في التسجيل خلال ثماني مباريات سابقة في سجل مشاركاته بكأس العالم. ومن المتوقع أن يدفع لاعبون ثمن عروضهم المتواضعة أمام أيسلندا، حيث ينتظر أن يجري سامباولي تغييرات في تشكيلته لمباراة الغد التي وصفها ميركادو بأنها "حاسمة" بالنسبة للفريق. وعانى المنتخب الأرجنتيني في مواجهة أسلوب لعب المنتخب الأيسلندي المباشر والنموذجي، لكن يتوقع أن يواجه أسلوبًا بفنيات أكثر من جانب الفريق الكرواتي الذي يضم لوكا مودريتش لاعب ريال مدريد الإسباني، الذي سيكون مسؤولًا عن الانطلاقات من وسط الملعب. وعلى الجانب الآخر، يتطلع المنتخب الكرواتي إلى مواصلة انطلاقته الجيدة من أجل كتابة صفحة أكثر بريقًا في سجل مشاركاته بالمونديال، حيث لم ينجح في تجاوز الدور الأول سوى مرة وحيدة خلال أربع مشاركات سابقة. ويثق المهاجم أنتي ريبيتش في قدرة المنتخب الكرواتي على التأهل لدور الستة عشر من صدارة مجموعته.