قال "معهد كاليفورنيا" إن الغوريلا كوكو التي يقال إنها أتقنت لغة الإشارة الأمريكية نفقت أمس الخميس عن عمر 46 عامًا. وأضاف المركز الذي عكف على دراسة الغوريلا في بيان: «يؤسف مؤسسة الغوريلا أن تعلن رحيل محبوبتنا كوكو»، مضيفًا أن الغوريلا نفقت أثناء نومها. وكانت كوكو ضمن عدد قليل من الثدييات ضمن رتبة الرئيسات يمكنها التواصل باستخدام لغة الإشارة. ومن بين تلك الثدييات أيضًا أنثى الشمبانزي واشو في ولاية واشنطن وذكر إنسان الغاب تشانتك في أتلانتا. وقال القائمون على رعاية الغوريلا كوكو، إنها كانت تفهم أيضَا بعض الحديث باللغة الإنجليزية. وعلى رغم تشكيك بعض العلماء في استخدام كوكو للغة الإشارة فإن الغوريلا التي تنتمي لسلالة السهول الغربية أصبحت سفيرة لنوعها الذي تهدد بقاءه عمليات قطع الأشجار والصيد الجائر في موطنه الأصلي في وسط إفريقيا. وولدت الغوريلا كوكو في حديقة حيوان سان فرانسيسكو في الرابع من يوليو العام 1971. وقالت المؤسسة إن عالمة تدعى فرانسين «بيني» باترسون بدأت في تدريب كوكو بعد عام من مولدها وعلمتها لغة الإشارة. وظهرت الغوريلا في العديد من الأفلام الوثائقية كما ظهرت مرتين على غلاف مجلة «ناشونال جيوجرافيك» وكانت إحداها في أكتوبر العام 1978 في صورة التقطتها كوكو لنفسها في المرآة. وفي 1998، ذاع صيت كوكو على شبكة الإنترنت بفضل ما وصف بأنه أول حوار «بين الأنواع»، إذ جرى بث تعليقات للغوريلا عبر مترجم بشري مثل «أحب المشروبات» لعشرات الآلاف من المشاركين عبر الإنترنت.