قبل 45 عاماً وخمسة أشهر، أبصر الحارس عصام الحضري النور في كفر البطيخ. كانت فاكهة المدينة المصرية طبق احتفالاته بانتصارات النادي الأهلي، ويتنظر عاشقها، الاثنين المقبل، أن يصبح أكبر لاعب في تاريخ كأس العالم في كرة القدم، في حال خوضه مباراة مصر والسعودية في مونديال روسيا 2018. بقي الحضري بديلاً في المباراتين الأوليين (ضد الأوروغواي صفر-1 وروسيا 1-3) للحارس محمد الشناوي، لكن مع إقصاء الفراعنة من دور المجموعات، يتوقع أن يشارك كبديل على الأقل في المباراة الشرفية الأخيرة في فولغوغراد. سجل حافل أحرز الحضري أربعة من ألقاب بلاده السبعة في كأس أمم إفريقيا: (1998، و2006، و2008، و2010)، لكنه لم يحمل قبل 2018 ألوان مصر في المحفل العالمي الكبير، لفشلها في التأهل منذ مشاركتها الثانية في 1990. على رغم عدم احترافه مع أي نادٍ أوروبي، حصد الحضري أكثر من ثلاثين لقباً في 25 عاماً، وقد ينجح في فولغوغراد في تحطيم الرقم القياسي للحارس الكولومبي فريد موندراغون، أكبر لاعب في كأس العالم عندما شارك في مونديال البرازيل 2014 عن عمر 43 عاماً وثلاثة أيام. لم يكتفِ الحارس المولود في محافظة دمياط في 15 يناير 1973، والذي يردد بأنه «الأخ الكبير» للاعبين، بحصد عادي للألقاب القارية، بل صد ركلتين ترجيحيتين لساحل العاج في نهائي 2006، وكرر ذلك في نصف نهائي 2017 في مواجهة بوركينا فاسو. «يرتجل كثيراً» قال عنه النجم العاجي ديدييه دروغبا، الذي صد له ركلة ترجيح في نهائي 2006، وكرة رأسية رائعة في 2008: «هو من الحراس الذين أزعجوني كثيراً. عنصر قوته إنه يلعب بالطريقة القديمة، طريقة لعب المهاجمين العصريين متأقلمة مع الحراس، لكن هو لا يمكن التنبؤ برد فعله، لأنه يرتجل كثيراً». ابتعد عن المنتخب لزهاء عامين، قبل أن يعيده المدرب الأرجنتيني هكتور كوبر مطلع 2016، وشارك في كأس الأمم الإفريقية 2017 في الغابون، حيث قاد الفراعنة حتى المباراة النهائية، وشارك معهم في 158 مباراة دولية.;