بلغ المنتخب الياباني لكرة القدم الدور ثمن النهائي لمونديال روسيا 2018، على الرغم من خسارته مباراته الأخيرة في المجموعة الثامنة أمام بولندا صفر- 1، الخميس، في فولغوغراد، وذلك بفضل نقاط اللعب النظيف التي أهلته على حساب السنغال. ودخلت اليابان اللقاء وهي متصدرة بأربع نقاط وبفارق نقاط اللعب النظيف عن السنغال الثانية، لكن بخسارة الأخيرة أمام كولومبيا صفر-1، بقي المنتخب الآسيوي أمام المنتخب الإفريقي في مركز الوصافة خلف المنتخب الأميركي الجنوبي، وبلغ ثمن النهائي للمرة الثالثة (بعد 2002 و2010).إلا أن ربع الساعة الأخير من المباراة شهد تصرفاً غير مألوف، إذ قام اللاعبون اليابانيون - بعدما أدركوا نتيجة المباراة الثانية وضمان تأهلهم - بتبادل الكرات بشكل متكرر ومتهاد في منطقتهم، من دون نية للتقدم نحو منطقة الخصم، بهدف إضاعة أكبر قدر ممكن من الوقت ودون المخاطرة بتلقي هدف في مرماهم، على وقع صافرات استهجان كثيفة من المشجعين. وتخلف المنتخب الياباني بهدف ليان بيدناريك في الدقيقة 59، بينما سجلت كولومبيا هدفها في الدقيقة 74. وسيلتقي المنتخب الآسيوي الذي يخوض النهائيات للمرة السادسة توالياً وفي تاريخه، مع متصدر المجموعة السابعة، أي بلجيكا أو إنجلترا. وفي أجواء مناخية حارة وصلت فيها الحرارة إلى 37 درجة مئوية، بدأ مدرب اليابان اكيرا نيشينو اللقاء بتشكيلة مفاجئة بعدما أجرى عليها 6 تعديلات، مقارنة مع لقاء الجولة الثانية مع السنغال (2-2). وبرز بشكل خاص بإبقاء المتألقين تاكاشي اينوي الذي سجل 3 أهداف في مبارياته الأربع الأخيرة مع المنتخب، وشينجي كاغوا على مقاعد البدلاء لصالخ هوتارو باماغوشي وتاكاشي أوسامي. وفي جهة بولندا التي ودعت النهائيات منذ الجولة الثانية بخسارتها أمام كولومبيا صفر-3، أجرى آدم نافالكا تعديلات بالجملة طالت خمسة لاعبين، ومنح الفرصة للوكاس فابيانسي للوقوف بين الخشبات الثلاث على حساب فويسييتش تشيسني، فيما كان نجم الفريق روبرت ليفاندوفسكي أساسياً. ورغم أنه كان بحاجة للتعادل لضمان بطاقته، ضغط المنتخب الياباني منذ البداية وهدد مرمى فابيانسكي لكن دون الوصول إلى الشباك، ثم هدأت الوتيرة حتى الدقيقة 32 حين تألق الحارس الياباني إيجي كاواشيما بصد رأسية كاميل غروزيسكي عن خط المرمى. ثم انتقل الخطر للجهة المقابلة واضطر فابيانسكي إلى التدخل لصد تسديدة تاكاشي أوسامي (35) في آخر فرص الشوط الأول. وفي بداية الثاني تلقى اليابانيون هدفاً إثر ركلة حرة نفذها رافال كورزافا ووصلت إلى يان بيدناريك الذي حولها مباشرة على يسار كاواشيما (59). وكان ليفاندوفسكي قريباً من التسجيل إثر هجمة مرتدة سريعة وعرضية من غروزيسكي، لكن هداف بايرن ميونيخ الألماني أطاح بالكرة عالياً (73).;