حذر لاعب وسط نابولي الإيطالي درايس مرتنز، زملاءه في المنتخب البلجيكي لكرة القدم من الاستخفاف بالمنتخب الياباني الباحث عن إنجاز تاريخي، وذلك عندما يلتقيان اليوم في ثمن نهائي مونديال روسيا 2018.وارتقت بلجيكا منذ بداية النهائيات الروسية لمستوى التوقعات بنيلها العلامة الكاملة في الدور الأول، وتصدرت المجموعة السابعة أمام إنجلترا بالفوز على الأخيرة 1-صفر في الجولة الثالثة بفضل هدف لعدنان يانوزاي.وبتصدرها المجموعة، تجنبت بلجيكا مواجهة كولومبيا في ثمن النهائي، وستلتقي اليوم في روستوف مع اليابان التي حلت ثانية في المجموعة الثامنة بعد خسارتها أمام بولندا (صفر-1) في الجولة الأخيرة.لكن ما ينتظر «الشياطين الحمر» بعد اليابان، السهلة على الورق نظراً للفوارق الفنية بين الطرفين، هو أكثر تعقيداً تصدرها للمجموعة وضعها على مسار منتخبات عملاقة مثل فرنسا التي أطاحت بالأرجنتين وليونيل ميسي 4-3، والبرازيل في حال تفوقها على المكسيك في ثمن النهائي، والأوروجواي التي أقصت كريستيانو رونالدو والبرتغال 2-1. لكن على لاعبي المدرب الإسباني روبرتو مارتينيز التفكير أولاً بما ينتظرهم في مباراة ثمن النهائي في مدينة روستوف، وهذا ما شدد عليه مرتنز المتخوف من تكرار سيناريو كأس أوروبا 2016 حين خرج «الشياطين الحمر» من ربع النهائي على يد ويلز 1-3، رغم أنهم كانوا الأوفر حظاً.وقال مرتنز: أتذكر مباراة ويلز الجميع اعتقد أننا سنتأهل من دون أي مشكلة، ثم فجأة نحن خارج البطولة، لن نستخف باليابان لأنهم فريق قوي وصولهم إلى حيث هم الآن، يعني أنهم فريق جيد.وبعدما أجرى 9 تعديلات على تشكيلته الأساسية في المباراة ضد إنجلترا، سيعود مارتينيز إلى التشكيلة التي اكتسحت بنما 3-صفر وتونس 5-2 في المباراتين الأوليين، على أمل مواصلة العروض القوية وقيادة الفريق إلى ربع النهائي للمرة الثانية توالياً، ومحاولة الذهاب بعيداً والتفوق على إنجاز 1986 حين حلوا في المركز الرابع.ويعول مارتينيز على تألق مهاجم مانشستر يونايتد الإنجليزي روميلو لوكاكو صاحب الأهداف الأربعة، وتلقى زخماً إضافياً بعودة مدافعي برشلونة الإسباني توماس فيرمايلن ومانشستر سيتي الإنجليزي فنسان كومباني.وسيعود المنتخبان بالذاكرة إلى عام 2002 حين تواجها للمرة الأولى وكانت في الدور الأول لمونديال كوريا الجنوبية واليابان، وانتهت تلك المباراة بتعادلهما 2-2 وتأهلهما معاً إلى ثمن النهائي، حيث انتهى مشوارهما: اليابان على يد تركيا صفر-1 وبلجيكا على يد البرازيل صفر-2 التي توجت لاحقاً باللقب على حساب ألمانيا، لكن المنتخبين تواجها قبل سبعة أشهر في إطار استعداداتهما للنهائيات وفازت بلجيكا 1-صفر بهدف للوكاكو.وستحاول اليابان أن تخلق مفاجأة أخرى في هذه النهائيات، ولكي يحقق «الساموراي» هذا الأمر ويبلغ ربع النهائي للمرة الأولى في تاريخه، عليه أن يظهر بمستوى أفضل بكثير من الذي قدمه في مباراته الأخيرة ضد بولندا حين أحجم حتى عن محاولة إدراك التعادل في ربع الساعة الأخير بعدما علم بتقدم كولومبيا على السنغال.