أكد المدافع السويدي أندرياس جرانكفيست، إن منتخب بلاده تطور على الرغم من افتقاد جهود النجم زلاتان إبراهيموفيتش، وقال إن المنتخب تحسن وأصبح فريقًا متماسكًا. ويتأهب المنتخب السويدي لمواجهة نظيره السويسري غدًا الثلاثاء في دور الـ16 بالمونديال. وكان إبراهيموفيتش قد أعلن اعتزاله اللعب الدولي عقب نهاية مشوار السويد في كأس الأمم الأوروبية (يورو 2016)، ورغم ما ذكرته تقارير عن رغبته في العودة للمنتخب، غاب عن قائمة السويد للمونديال. وقال جرانكفيست في تصريحاته للصحفيين اليوم الاثنين: "لقد قمنا ببناء مؤسسة في العامين الأخيرين عبر التصفيات، نحن نكافح من أجل بعضنا البعض، ونعرف كيف نحقق نتائج جيدة كفريق، وحققنا تطورًا رغم غياب واحد من أفضل لاعبي كرة القدم في العالم." وتتطلع السويد للتأهل إلى دور الثمانية، علمًا بأن السويد وصلت إلى النهائي في مونديال عام 1958 قبل أن تخسر أمام البرازيل، كما شهدت وصولها إلى الدور قبل النهائي في عام 1994 حينما خسرت أيضًا أمام البرازيل. ويتطلع جرانكفيست إلى مواصلة المشوار وتحقيق إنجاز مماثل، علمًا بأن الفريق السويدي سيلتقي في حالة تأهله إلى دور الثمانية، الفائز في مباراة الدور الثاني المقررة بين المنتخبين الإنجليزي والكولومبي. وفجر المنتخب السويدي مفاجأة بالتأهل من صدارة المجموعة السادسة، التي ضمت معه منتخبات المكسيك وكوريا الجنوبية وألمانيا حاملة اللقب التي ودعت البطولة من الدور الأول. وكاد المنتخب السويدي أن ينهي مباراته أمام ألمانيا متعادلًا 1 / 1 لكن توني كروس خطف هدفًا ساحرًا في الثواني الأخيرة؛ ليحسم فوز ألمانيا 2 / 1 في الجولة الثانية من مباريات المجموعة. وبعدها تغلب المنتخب السويدي على نظيره المكسيكي 3 / صفر، ليتأهل من صدارة المجموعة وترافقه المكسيك في المركز الثاني، بينما خرج المنتخب الألماني من الدور الأول، وهو ما وصفه جرانكفيست وكذلك يان أندرسون المدير الفني للمنتخب السويدي بأنه أمر غير مبهج لهما. ويواجه المنتخب السويدي في مباراة الغد تحديًا يتمثل في الفوز على المنتخب المصنف السادس على العالم، وقد اعترف جرانكفيست بأن منتخب بلاده هو المرشح الأقل حظًا للفوز، رغم أن السويد أطاحت بهولندا من التصفيات ثم أطاحت بإيطاليا من الملحق الفاصل المؤهل للمونديال. وقال جرانكفيست: "سويسرا تقدم مستويات جيدة حقًا منذ فترة طويلة.. إنهم المرشحون الأوفر حظًا للفوز، ولا يمكن الاستهانة بالمباراة من جانبنا." ورغم أن المنتخب السويسري لم يتلق سوى هزيمة واحدة خلال أكثر من عام، يثق أندرسون في قدرة المنتخب السويدي على الفوز بالمباراة إذا ظهر لاعبوه بأفضل مستوياتهم.