ستكون الفرصة سانحة أمام مانشستر يونايتد لتعميق جراح جاره الشمالي ليفربول، عندما يستضيفه على ملعب اولدترافورد ضمن مباريات المرحلة السادسة عشرة من بطولة انجلترا. ويسعى الشياطين الحمر الى ضرب عصفورين بحجر واحد من خلال الثأر لخسارته ذهاباً وإياباً الموسم الماضي أمام غريمه التقليدي، والابتعاد عنه بفارق 10 نقاط. ويريد مانشستر مواصلة سلسلة انتصاراته في الآونة الأخيرة، حيث فاز في مبارياته الخمس على التوالي، وصعد إلى المركز الثالث، معززاً آماله في احتلال مركز مؤهل إلى دوري أبطال أوروبا الموسم المقبل، وهي البطولة التي غاب عنها هذا الموسم للمرة الأولى منذ أواسط التسعينات بحلوله سابعاً. وواصل يونايتد التعافي من آثار بداية سيئة للموسم بفوز جاء بمساندة الحظ 2-1 على مضيفه المتألق ساوثامبتون، يوم الإثنين الماضي، ليتقدم للمركز الثالث لأول مرة منذ أغسطس 2013. وسجل روبن فان بيرسي مهاجم يونايتد الهدفين في الانتصار على ساوثامبتون وساعدته ثلاثة أهداف في ثلاث مباريات على إسكات المنتقدين بعد مستواه السيئ في بداية الموسم. وقال قائد منتخب هولندا: إنه وبقية الفريق استعادوا قمة مستواهم. وقال فان بيرسي، الذي يتأخر فريقه بثماني نقاط وراء تشيلسي المتصدر ويملك 28 نقطة من 15 مباراة: "المباراة القادمة ضد ليفربول.. نتطلع إليها بشدة. نحن سعداء حقاً بأن مستوانا في ارتفاع حالياً. يجب أن نحافظ على هذا الزخم." وإلى جانب البداية السيئة لليفربول محلياً، حيث خسر ست مباريات من أصل 15 خاضها حتى الآن، فقد خرج من الدور الأول لدوري أبطال أوروبا بسقوطه في فخ التعادل مع بال 1-1 على ملعبه، الثلاثاء الماضي، ليكمل المشوار في الدوري الأوروبي (يوروبا ليج). وواجه ليفربول صعوبات في تقديم الأداء نفسه الذي وضعه على مشارف إحراز اللقب الموسم الماضي ويملك الآن 21 نقطة بعد انتصارين في مبارياته الست الأخيرة بالدوري، تضمنت التعادل بدون أهداف بملعبه مع سندرلاند، يوم السبت الماضي. ويؤكد لاعب وسط ليفربول بأن فريقه، وعلى الرغم من حالة عدم التوازن التي يمر بها، فهو قادر على العودة بنتيجة إيجابية من معقل اولدترافورد، وقال في هذا الصدد: "حققنا نتيجة رائعة، الموسم الماضي، في هذا الملعب ونخوض المباراة بثقة ومعنويات عالية". وأضاف: "دائماً ما تكون المواجهات قوية بين الطرفين، لأن المنافسة شرسة بينهما، وأنا محظوظ لكي أكون جزءاً منها". ويستمر غياب المهاجمين الإيطالي ماريو بالوتيلي ودانيال ستاريدج، ما أثر بشكل كبير على الفعالية الهجومية لليفربول الذي يقوده حالياً المهاجم العملاق ريكي لامبرت. في المقابل، يستمر غياب الارجنتيني انخل دي ماريا والهولندي داني بليند ولوك شو عن مانشستر، وأضيف إلى هذه اللائحة المدافع العملاق كريس سمولينج، بعد إصابته في الحالب في المباراة الأخيرة ضد ساوثمبتون.