قال إيفان راكيتيتش لاعب المنتخب الكرواتي لكرة القدم، إن كل كرواتيا ستكون في قلوب وعقول لاعبي المنتخب عندما يواجهون المنتخب الفرنسي بعد غد الأحد في نهائي كأس العالم 2018. وقال لاعب وسط فريق برشلونة في إشارة إلى التعداد السكاني بكرواتيا: "إنها مباراة تاريخية لكل شخص. سيكون هناك 5ر4 مليون كرواتي في الملعب". وأضاف: "هناك ارتباط وعلاقة خاصة بهذا البلد. عندما ترتدي هذا القميص المقدس تصبح شخصًا آخر". وقال أيضًا: "إذا كان هناك ملعب يتسع إلى 5ر4 مليون سيمتلئ"، وأن الرسائل التي يتلقاها تظهر الدعم الذي يتخطى بكثير حدود بلد البلقان الصغيرة. وأضاف: "لدي شعور أن مئات الملايين يشجعوننا.. هناك رسائل من جميع أركان العالم الأربعة. لقد وصلنا إلى قلوب شعوب العالم وهو ما يظهر أننا نستحق الوصول للنهائي". وقال راكيتيتش، إن كروتيا لديها احترام كبير للمنتخب الفرنسي، وإن المباراة ليست للثأر من الخسارة في الدور قبل النهائي بمونديال 1998، لأن كل اللاعبين الذين كانوا يلعبون وقتها ليسوا متواجدين الآن. وقال راكيتيتش -30 عامًا- إنه سيرحب بالاعتزال إذا كان هذا ثمن حمل الكأس في ملعب لوجنيكي بموسكو، وأن هذا لا يهم سواء كان سيلعب كأساسي أو كبديل. وقال: "عندما بدأت مسيرتي الدولية كان لديّ حلم اللعب في نهائي بطولة كبرى كل عامين. ولكني أعتبر الوصول لمثل هذه المباراة النهائية يفي بكل شيء". وأضاف: "هذه أكبر مباراة في حياتنا، ونريد أن نترك الملعب ورؤوسنا مرفوعة".