أكد السويسري جاني إنفانتينو رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) أمس أن زيادة عدد المنتخبات المشاركة في مونديال 2022 إلى 48، ستبحث «في الأشهر المقبلة»، وذلك في مؤتمر صحافي قبل يومين من ختام مونديال 2018 في روسيا. ومن المقرر أن يكون مونديال 2026 الذي تستضيفه الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، أول مونديال يشارك فيه 48 منتخبًا بدلا من 32، إلا أن اتحاد أمريكا الجنوبية «كونميبول» تقدم في الأشهر الماضية باقتراح لزيادة عدد المنتخبات بدءًا من 2022، بدلاً من الانتظار حتى 2026. واعتبر إنفانتينو في تصريحات سابقة أن هذا الطرح «مثير للاهتمام»، مشددًا في الوقت نفسه على أن تطبيقه يرتبط بموافقة الدولة المستضيفة بالدرجة الأولى، لأن الاتفاق المبرم بينها وبين الفيفا ينص على تنظيمها مونديالا بـ32 منتخبًا. ولم يبحث الفيفا في مؤتمره الأخير الذي عقد قبيل انطلاق المونديال الروسي في يونيو، زيادة عدد المنتخبات في مونديال 2022، وفي حين لم يحدد الاتحاد موعدًا نهائيًا لاتخاذ قرار بهذا الشأن، أشار إنفانتينو إلى أن هذا الأمر يجب أن يحسم «قبل انطلاق مباريات التصفيات» المؤهلة، والتي عادة ما تنطلق قبل عامين من موعد البطولة. وأكد إنفانتينو أن مونديال 2022 سيقام في الفترة الممتدة بين 21 نوفمبر و18 ديسمبر، بدلا من الموعد المعتاد للبطولة في الصيف نظرا للظروف المناخية الحارة. وشدد رئيس الاتحاد الدولي على أن «البطولات الوطنية (التي تقام بين أواخر فصل الصيف وأواخر الربيع) أبلغت بهذا القرار، وهو قرار جيد لأنه لا يمكن لعب كرة القدم في الخليج في يونيو أو يوليو».