تحذّر دراسة نشرت بـ«المجلة الأوروبية لأمراض الجهاز التنفسي» من آثار حالة توقف التنفس التي تحدث أثناء النوم لكثير من الأشخاص، بعد رصد تغيرات دماغية ناتجة عنها شبيهة بالتغيرات التي تحدث في حالة الخرف.يحدث أثناء النوم لدى بعض الأشخاص استرخاء لجدر الحنجرة ما يجعلها تضيق، وبالتالي يتوقف التنفس ما يؤدي إلى انخفاض معدلات الأوكسجين بالدم، ومن المعروف أن نقص الأوكسجين الواصل للدماغ مع الدم يجعل بعض مناطقه المرتبطة بالذاكرة تنكمش، لذلك يعتقد الباحثون أن فحص المسنين للكشف عن وجود توقف التنفس لديهم وإعطائهم العلاجات المناسبة ربما يقيهم الإصابة بالخرف؛ ويقول أحد الباحثين القائمين بالدراسة الحالية أن حوالي 30% إلى 50% من عوامل الإصابة بالخرف يمكن تعديلها لتفادي الإصابة بتلك الحالة، ويضاف الآن إليها عوامل اضطراب النوم بما فيها توقف التنفس أثناء النوم.ظهر من خلال التجربة على أشخاص وفحص أدمغتهم أن التغيرات التي طرأت على الدماغ لديهم بسبب نقص وصول الأوكسجين للدماغ، ارتبطت بضعف المقدرة على تعلم معلومات جديدة، وهو أول ارتباط مباشر من نوعه يتم التعرف إليه.