نيلسون مانديلا سياسي ومناضل من جنوب أفريقيا وأول رئيس أسود لها. رفض الظلم وحارب العنصرية وأمضى أكثر من ربع قرن في السجن، وحين خرج دافع عن سجانيه، وحرص على تجاوز الأحقاد المتراكمة من أجل الوئام الوطني.ويحتفل العالم بـ "اليوم العالمي لنيلسون مانديلا" في الثامن عشر من يوليو من كل عام، الذي يصادف تاريخ ميلاد الزعيم الراحل المناهض للعنصرية في جنوب إفريقيا، وذلك تحت شعار "انهض للعمل.. ألهم التغيير". وقد كرس مانديلا 67 عاما من حياته لخدمة الإنسانية، كمحام لحقوق الإنسان، وصانع سلام دولي، وأول رئيس منتخب ديمقراطيا لدولة جنوب إفريقيا.وكانت الجمعية العامة للأمم المتحدة قد أعلنت في نوفمبر 2009، يوم 18 يوليو "اليوم الدولي لنيلسون مانديلا"، اعترافا بإسهام رئيس جنوب إفريقيا الأسبق في ثقافة السلام والحرية.وفي ديسمبر 2015، قررت الجمعية العامة توسيع نطاق اليوم العالمي لنيلسون مانديلا ليتم استخدامه أيضا من أجل تعزيز الظروف الإنسانية للسجن، وزيادة الوعي بشأن السجناء، وتقدير عمل موظفي السجون على أنه خدمة اجتماعية ذات أهمية خاصة.