يعود الفضل فى نشأة اللجنة الدولية للصليب الأحمر إلى رؤية وإصرار رجل واحد. الزمان: ٢٤ يونيو ١٨٥٩. المكان: سولفرينو، بلدة فى شمال إيطاليا. اشتبك الجيشان النمساوى والفرنسى فى معركة ضارية، وبعد ست عشرة ساعة من القتال كانت ساحة القتال تغص بأجساد أربعين ألفًا من القتلى والجرحى. وفى مساء اليوم نفسه وصل مواطن سويسرى يُدعى «جان هنرى دونانت» إلى المنطقة فى رحلة عمل. وهناك راعته رؤية آلاف الجنود من الجيشين، وقد تركوا يعانون بسبب ندرة الخدمات الطبية الملائمة.ووجّه إذ ذاك نداء إلى السكان المحليين طالبًا منهم مساعدته على رعاية الجرحى وملحًا على واجب العناية بالجنود الجرحى من كلا الجانبين. وعند عودته إلى سويسرا نشر «دونانت» كتاب «تذكار سولفرينو»، الذى وجّه فيه نداءين مهيبين: الأول يدعو فيه إلى تشكيل جمعيات إغاثة فى وقت السلم تضم ممرضين وممرضات مستعدين لرعاية الجرحى وقت الحرب، والثانى يدعو فيه إلى الاعتراف بأولئك المتطوعين الذين يتعين عليهم مساعدة الخدمات الطبية التابعة للجيش وحمايتهم بموجب اتفاق دولي.وفى عام ١٨٦٣ شَكَّلت «جمعية جنيف للمنفعة العامة»، وهى جمعية خيرية بمدينة جنيف، لجنة من خمسة أعضاء لبحث إمكانية تطبيق أفكار «دونانت». وأنشأت هذه اللجنة «اللجنة الدولية لإغاثة الجرحى» التى أصبحت فيما بعد «اللجنة الدولية للصليب الأحمر». بعد تأسيس اللجنة شرع مؤسسوها الخمسة فى تحويل الأفكار التى طرحها كتاب «دونانت» إلى واقع. وتلبية لدعوة منهم أوفدت ١٦ دولة وأربع جمعيات إنسانية ممثلين لها إلى المؤتمر الدولى الذى افتتح فى جنيف فى ٢٦ تشرين الأول/أكتوبر ١٨٦٣.وكان ذلك المؤتمر هو الذى اعتمد الشارة المميِّزة ـ شارة الصليب الأحمر على أرضية بيضاء ـ والذى وُلدت من خلاله مؤسسة الصليب الأحمر.