تعود الأمريكية سلون ستيفنز بطلة دورة الولايات المتحدة، رابع البطولات الأربع الكبرى لكرة المضرب، العام الماضي، إلى الملاعب ذات الأرضيات الصلبة في دورة واشنطن المفتوحة هذا الأسبوع، معربة عن تطلعها للدفاع عن لقبها الأول في بطولات "الغراند سلام". وقالت ستيفنز: "كانت التحضيرات جيدة لموسم الأرضيات الصلبة، أنا متحمسة كثيرا، لأنها أرضياتي المفضلة، واتطلع بقوة للعودة إلى الدورات في بلادي". وأضافت: "الدفاع عن لقب أي دورة صعب، وخصوصا اذا كانت الدورة إحدى بطولات الغراند سلام، لم أكن في هذا الموقف سابقا، وأدرك جيدا وجود الكثير من التوتر والإثارة مع اقتراب بطولة الولايات المتحدة التي أتطلع إليها بقوة". وتابعت اللاعبة البالغة، 25 عاما: "لقد حدث الكثير في العام الماضي وتأقلمت بشكل جيد، لقد تمكنت من استعادة لياقتي بسرعة، إنه ضغط مختلف بعض الشيء هذه المرة". وخضعت ستيفنز لعملية جراحية في يناير 2017 لمعالجة إصابة في القدم أثارت شكوكا حول انتهاء مسيرتها في وقت مبكر. وقالت ستيفنز التي باتت العام الماضي الأمريكية الأولى منذ حقبة الشقيقتين سيرينيا وفينوس وليامس، تحرز لقب بطولة فلاشينغ ميدوز "كانت هناك أنواع مختلفة من التوتر والقلق، لم أكن أعرف ما إذا كنت سأتمكن من اللعب مرة أخرى، كان هناك الكثير من الأشياء الغامضة". وشددت: "شعوري بجهوزية تامة لتقديم الأفضل، إنها نظرة مختلفة قليلا، لا زلت اللاعبة نفسها، لكن لدي مقاربة مختلفة للموضوع". وأبعدت الإصابة ستيفنز 11 شهرا عن الملاعب، وعادت بعد الجراحة للمشاركة في بطولة ويمبلدون الإنجليزية 2017، ثم استهلت موسمها على الأرضيات الصلبة في واشنطن أمام الرومانية سيمونا هاليب، وخسرت ستيفنز هذه السنة نهائي بطولة فرنسا المفتوحة على ملاعب رولان غاروس أمام هاليب، المصنفة الأولى حاليا. ويتضمن سجل ستيفنز 6 ألقاب محترفة، باكورتها في واشنطن عام 2015، وأبرزها في فلاشينغ ميدوز بتغلبها على مواطنتها ماديسون كيز بمجموعتين نظيفتين.