اتخذت وكالة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) خطوة أخرى نحو عمليات استكشاف الفضاء التي ينفذها القطاعان العام والخاص على حد سواء، بإعلانها عن مجموعة قادمة من رواد فضاء سينطلقون إلى الفضاء على متن صواريخ من إنتاج القطاع الخاص من الولايات المتحدة.وأفادت وكالة الفضاء التي تمولها الحكومة، بأن فريقاً من تسعة رواد فضاء سيعملون على إطلاق أجيال جديدة من المركبات وصواريخ الفضاء مخطط لها الانطلاق إلى محطة الفضاء الدولية، وأنظمة المدار الأرضي المنخفض العام المقبل على أقرب تقدير.ولم تقم «ناسا» بإطلاق أي طاقم من الولايات المتحدة منذ أن أحالت رحلاتها المكوكية الفضائية للتقاعد عام 2011.وكانت نهاية هذا البرنامج تعني عدم تمكن الوكالة من إرسال رواد فضاء إلا بالشراكة مع روسيا على صواريخ وكبسولات روسية الصنع.وسوف يتدرب الفريق الجديد من رواد الفضاء للقيام بإجراء أول اختبارات طيران ومهام لمركبتين، واحدة من إنتاج شركة «بوينغ»، والأخرى من إنتاج شركة «سبيس إكس».وأوضحت «ناسا»، أن أول رحلة من الرحلات المزودة بطاقم فضاء ستكون رحلة اختبار لكبسولة «سبيس إكس دراغون» في أبريل (نيسان) المقبل.وأفاد مدير «ناسا» جيم بريدينستين، بأن الوكالة تأمل في أن يكون إعلان أمس بداية عهد جديد في رحلات الفضاء الأميركية.وتابع بريدينستين متحدثاً في مركز جونسون للفضاء في هيوستون بولاية تكساس «اليوم أصبحت أحلام بلادنا بتحقيق المزيد من الإنجازات في الفضاء في متناولنا».وأضاف، أن الفريق الجديد من رواد الفضاء «سيطلق حقبة جديدة من رحلات الفضاء البشرية».وكتب الرئيس دونالد ترمب في وقت لاحق تغريدة عن هذا الإعلان، وقال «ناسا، التي تقوم بعودة كبيرة في ظل إدارة ترمب، حددت أسماء 9 رواد فضاء لرحلات الفضاء من بوينغ وسبيس إكس».وتابع «لدينا أكبر المنشآت في العالم، ونحن الآن نسمح للقطاع الخاص بالدفع مقابل استخدامها. أشياء مثيرة تحدث. قوة الفضاء!».وكان ترمب قد دعا سابقاً إلى إضافة «قوة فضائية» فرعاً سادساً للجيش تكون متساوية في المكانة مع القوة الجوية الأميركية.وتركز القوة الجديدة على الأمن الوطني المتعلق بالفضاء، ويمكن أن تقود بعثات في نهاية المطاف إلى كواكب أخرى، بما في ذلك المريخ.وفي وقت سابق من هذا العام، أعاد ترمب تنشيط المجلس الوطني للفضاء، الذي أنشأه الرئيس جورج بوش في عام 1989 وتم حله عام 1993.