كشفت دراسة حديثة، نشرت نتائجها دورية «البيولوجيا العصبية للشيخوخة»، أن هوايات منتصف العمر تحفظ القوة العقلية خلال التقدم في السن، وقد تساعد على تجنب الإصابة بالخرف خلال تلك الفترة. وتوصل علماء جامعة كامبريدج إلى أن ممارسة أنشطة، مثل القراءة والرياضة ومعاشرة الناس تحفظ القوة العقلية لكبار السن، وقد تخفض إصابتهم بالخرف. وقال الباحث الطبيب دينيس شان: «إن ما تفعله بين عمر ال35 وال65 قد يؤثر في خطر الإصابة بالخرف ما بعد عمر ال65». وبينت دراسات سابقة، أن من نسبة ذكائهم أعلى وقضوا فترة تعليم أطول، أو يمتهنون وظائف تشكل تحدياً ذهنياً، تقل فرصة إصابتهم بالخرف في وقت لاحق بالحياة، جراء هذه العوامل التي تسهم في الاحتياطي المعرفي.وقاس باحثون أحجام أدمغة 205 أشخاص، تتراوح أعمارهم بين 66 و 88 باستخدام الرنين المغناطيسي، وطلبوا منهم الإجابة عن اختبارات نسبة الذكاء، واستبيان عن هواياتهم. وقسم ماضيهم إلى أنشطة عقلية وبدنية واجتماعية.ولاحظ الباحثون أن أنشطة منتصف العمر ساهمت في نسبة الذكاء خلال التقدم في العمر وفي المستويات المستقلة للتعليم أو الوظيفة. ووجدوا أن من مارسوا أنشطة أكثر خلالها، كانوا أقل اعتماداً على حجم المخ للحفاظ على ذكائهم.