أصبحت مباريات مسابقة الدوري الممتاز لكرة القدم أحد مظاهر عطلة الشتاء في إنجلترا ويتصدر تشيلسي حالياً ترتيب الدوري الإنجليزي متقدماً بفارق ثلاث نقاط أمام أقرب منافسيه حامل اللقب مانشستر سيتي. ويواجه تشيلسي اختباراً قوياً عندما يستضيف وستهام (الرابع) اليوم الجمعة، قبل أن يحل ضيفاً في مباراته التالية على ساوثهمتون (الخامس حالياً) يوم الأحد المقبل. وسيكون سيتي على أهبة الاستعداد للانقضاض على الصدارة في حال تعثر تشيلسي خاصة وأن مهمته ستكون أسهل كثيراً من مهمة النادي اللندني خلال الأيام القليلة المقبلة عندما يلتقي مع الفريقين القريبين من القاع وست برومويتش ألبيون وبيرنلي تباعاً. ويعتبر سيتي الفريق الأكثر حماساً وإثارة، حالياً بالدوري الإنجليزي بعدما حقق ستة انتصارات متتالية ، وقد أكد لاعب الفريق الأسباني ديفيد سيلفا أنه يعرف الطريقة المثالية لمواصلة الضغط على تشيلسي. وسيكون ويستهام الفريق الوحيد الآخر الذي يلتقي مع فريقين قريبين من القمة خلال الأيام المقبلة، حيث إنه سيستضيف آرسنال (السادس) يوم الأحد المقبل. ويسعى ويستهام لمواصلة عروضه الناجحة أمام فرق الدوري الممتاز الكبيرة بعدما تغلب بالفعل على سيتي وليفربول، فريقي الصدارة في نهاية الموسم الماضي. وقال وينستون ريد مدافع ويستهام لموقع النادي على الإنترنت : "عندما كنا نلعب أمام الفرق الكبيرة هذا الموسم كنا نقدم دائماً عروضاً قوية، وأنا واثق من أن مباراتينا التاليتين لن تختلفا على الإطلاق.. سيكون اللعب أمام هذين الفريقين صعباً بالتأكيد، ولا شك في ذلك". وأضاف : "ولكننا حققنا نتائج جيدة في مباريات مشابهة حتى الآن، وسنبذل قصارى جهدنا لنضمن استمرار ذلك". وتشهد باقي منافسات الأسبوع 18 اليوم مباريات بيرنلي مع ليفربول وكريستال بالاس مع ساوثهمتون وإيفرتون مع ستوك سيتي وليستر سيتي مع توتنهام ومانشستر يونايتد مع نيوكاسل وساندرلاند مع هال سيتي وسوانزي سيتي مع أستون فيلا وآرسنال مع كوينز بارك رينجرز.