أعلنت شركة كوكا كولا، الجمعة، أنها توصلت إلى اتفاق مع شركة ويتبريد البريطانية، لشراء سلسلة مقاهي كوستا العالمية، مقابل 3.9 مليار جنيه إسترليني (5.1 مليار دولار)، لتكون العلامة العالمية الأولى، التي تملكها الشركة في قطاع المشروبات الساخنة. وقال جيمس كوينسي -الرئيس التنفيذي لشركة كوكا كولا، في بيان مشترك- إن «المشروبات الساخنة من بين قلة من القطاعات في خارطة المشروبات العالمية، التي لا تملك فيها الشركة علامة عالمية. كوستا تمكننا من ولوج هذا السوق عبر علامة قهوة قوية». وأنجزت الصفقة، في حين يشهد قطاع المشروبات الغازية التقليدي تراجعاً، نظراً للمخاوف المتصلة بالصحة والسمنة في الولايات المتحدة، وفي أسواق أخرى. أولوية وتحت ضغط مستثمرين مغامرين، أعلنت «ويتبريد» في أبريل أنها ستتخلى عن «كوستا» للتركيز على قطاع فنادق «بروميير إن»، التي تملكها. جاء القرار بعد أن أصبحت مجموعة إليوت الأميركية أكبر مساهم فيها مع حصة 6%. وقالت أليسون بريتان -الرئيسة التنفيذية لشركة ويتبريد، في بيان- إن «إعلان اليوم يمثل قيمة إضافية كبيرة للشركة»، متوقعة أن يدر ذلك أرباحاً على المساهمين. وستمكن الصفقة الشركة البريطانية من خفض ديونها، وتعزيز صندوق التقاعد، وستفسح المجال أمام توسيع علامتها الفندقية «بروميير إن». اشترت «ويتبريد» سلسلة «كوستا» في 1995 من مؤسسيها سيرجيو وبرونو كوستا، وهي تشغِّل اليوم نحو 2400 مقهى في بريطانيا، ونحو 1400 في العالم. وتشغل «كوستا» كذلك أكثر من 8 آلاف آلة كوستا أكسبرس في ثمانية بلدان، وتبيع منتجاتها كذلك في المتاجر الكبرى. وتملك «بروميير إن» 785 فندقاً في بريطانيا، إضافة إلى فنادق في ألمانيا والشرق الأوسط.;