دعت المستشارة الألمانية أنجيلا ميركل مواطني مقدونيا إلى استغلال "الفرصة التاريخية" للاستفتاء المزمع نهاية الشهر الجاري حول تغيير اسم دولتهم. وقالت ميركل أمام الصحفيين في العاصمة المقدونية سكوبي اليوم السبت إن نجاح الاستفتاء سيفتح الباب أمام مقدونيا لترسيخ وضعها على المستوى الاوروبي-الاطلسي. وذكرت المستشارة أن الاستفتاء سيكون "يوما فارقا" لمقدونيا، وبنفس أهمية الاستفتاء على الاستقلال الذي جرى قبل 27 عاما. وأعربت ميركل عن توقعها نتيجة إيجابية للاستفتاء. ويقرر مواطنو مقدونيا في الاستفتاء ما إذا كان سيجرى تغيير الاسم الرسمي لبلدهم من مقدونيا إلى مقدونيا الشمالية. وكان رئيس الوزراء المقدوني زوران زايف وقع اتفاقية في هذا الشأن مع رئيس الوزراء اليوناني ألكسيس تسيبراس، لإنهاء نزاع استمر 27 عاما بين الدولتين الجارتين. وتصر أثينا على تغيير اسم مقدونيا، لعدم الخلط بينها وبين إقليمها الشمالي الذي يحمل نفس الاسم. وكوسيلة ضغط لتحقيق هذا الهدف، عرقلت اليونان أي تقارب بين مقدونيا والاتحاد الأوروبي وحلف شمال الأطلسي (الناتو). وفي المقابل، ترفض المعارضة المقدونية تغيير الاسم على اعتبار أنه جزء من هوية الدولة. وتلتقي ميركل خلال زيارتها زعيم المعارضة في مقدونيا هريستيان ميكوفيسكي، رئيس حزب "فيمرو"، الذي ينتمي إلى كتلة "حزب الشعب الأوروبي" في البرلمان الأوروبي، مثل حزب ميركل المسيحي الديمقراطي. ومن المتوقع أن تحاول ميركل خلال زيارتها إقناع ميكوفيسكي بالتصويت بنعم في الاستفتاء.