اعتمدت اللجنة التنفيذية للجمعية الدولية لصناعة المعارض (UFI) في اجتماعها المنعقد مؤخراً، عضوية المملكة العربية السعودية، ممثلة في البرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات، في الجمعية الدولية لصناعة المعارض (UFI). وتعتبر UFI ثاني جمعية دولية متخصصة في صناعة الاجتماعات، تنضم إليها المملكة بعد الجمعية الدولية للمؤتمرات ICCA، ويبلغ عدد أعضاء الجمعية نحو 754 عضواً يمثلون 87 دولة، وتضم أيضاً أكثر من 55 منظمة محلية وإقليمية. وقال المدير التنفيذي للبرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات المهندس طارق عبدالرحمن العيسى: إن عضوية المملكة في الجمعية الدولية لصناعة المعارض (UFI) تُواكب رؤية المملكة 2030، في جانب تعزيز مكانة المملكة، والحث على تسجيل حضور دولي في الهيئات والجمعيات والاتحادات المتخصصة بالمعارض والمؤتمرات، ولما تحققه هذه العضوية بشكل عام في مد جسور التواصل، وتطوير البنية التنظيمية والمعايير الخدمية في صناعة الاجتماعات السعودية وربطها بالصناعة عالمياً، وستساهم بشكل خاص في رفع جودة المعارض التجارية التي تقام في جميع مناطق المملكة؛ حيث تتميز الجمعية بمعاييرها الدولية المطبقة على أبرز المعارض التجارية العالمية، وتعترف بـ950 معرضاً دولياً في 87 دولة، وقد التزمت المملكة بتطبيق هذه المعايير كأحد شروط قبول العضوية. وأضاف العيسى أن البرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات بالتنسيق مع وزارة الخارجية؛ يسعى إلى الاشتراك في عضوية المزيد من المنظمات والجمعيات الدولية المختصة بالمعارض والمؤتمرات، التي ستعزز من قدرات المملكة وتساهم في بناء العلاقات واكتساب المعرفة وتدعم الجهود التسويقية لاستقطاب المؤتمرات والاجتماعات وفعاليات الأعمال الدولية لتقام في المملكة؛ موضحاً أن هناك أربع جمعيات دولية أخرى تستهدف المملكةُ الانضمامَ إليها هي: الجمعية الدولية لمحترفي الاجتماعات (MPI)، والجمعية الدولية للمعارض والفعاليات (IAEE)، والجمعية الدولية لتسويق الوجهات (DMAI)، والجمعية الدولية لمحترفي إدارة الملتقيات (PCMA)، ويتوقع الإعلان عن الانضمام لها قبل نهاية عام 2018م. يأتي ذلك تنفيذاً لقرار مجلس الوزراء رقم 119 الصادر بتاريخ 25/ 2/ 1439هـ القاضي بتوسيع صلاحيات اللجنة الإشرافية للبرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات، وتعديل البند (رابعاً) من قرار مجلس الوزراء رقم 246 بتاريخ 17/ 7/ 1434هـ بإضافة فقرة لمهامها تمنحها صلاحية الانضمام لعضوية المنظمات الدولية المختصة بالمعارض والمؤتمرات بالتنسيق مع وزارة الخارجية. يُذكر أن خدمة “تراخيص المعارض التجارية” قد فازت في البوابة الإلكترونية للبرنامج الوطني للمعارض والمؤتمرات بجائزة أفضل خدمة تعزز الاقتصاد الوطني، ضمن جائزة الإنجاز للتعاملات الإلكترونية الحكومية 2018م. وكشفت إحصاءات البرنامج أن هناك نمواً في أعداد المعارض التجارية التي تقام في المملكة، خلال الأعوام 2014- 2018 بمتوسط ارتفاع سنوي تجاوز 7%؛ حيث بلغت أعداد المعارض التجارية المرخصة التي أقيمت في المملكة في عام 2017م، 82 معرضاً، وسجلت صناعة الاجتماعات السعودية 42 معرضاً تجارياً أقيمت في النصف الأول من عام 2018م، وتتركز أغلب المعارض التجارية في المناطق الإدارية الرئيسية الرياض ومكة المكرمة والشرقية، وتستحوذ مدينة الرياض على ما يقارب نصفها، ويتوقع البرنامج أن يستمر الارتفاع في أعداد المعارض التجارية التي تقام في المملكة بنسبة ارتفاع 7% في عام 2018م مقارنة بعام 2017م.