تعتزم وكالة الفضاء والطيران الأميركية «ناسا» إطلاق قمر صناعي يبث ليزر عالي الدقة لكشف درجة ذوبان الجليد في الأرض.ويبلغ وزن القمر والذي يُسمى «آيس سات» قرابة نصف طن، وتصل قيمته لنحو مليار دولار، بحسب هيئة الإذاعة البريطانية «بي بي سي».ومن المتوقع إطلاق القمر من القاعدة الجوية «فادنبورغ» في كاليفورنيا.وقد وصف المشرف على مهمة الليزر الفضائي، ريتشارد سلونيكر، العملية في مؤتمر صحافي قبيل الإطلاق بأنها «غاية في الأهمية بالنسبة إلى البحث العلمي».وفسّر سلونيكر أن تلك هي المرة الأولى التي تُطلق فيها «ناسا» جهازاً لقياس ذوبان الجليد منذ ما يقارب 10 أعوام، بعدما انتهت مهمة «آيس سات» في عام 2009.وتبين للعلماء في المهمة السابقة أن سُمك الجليد في البحار بدأ يتقلص، بينما بدأ الغلاف الجليدي يندثر في المناطق الساحلية من غرينلاند والقارة القطبية الجنوبية.وقد أشرفت «ناسا» في السنوات التسع الماضية على عملية «جسر الجليد» التي كانت «تقيس سُمك الجليد بانتظام في القطب الشمالي والقارة القطبية الجنوبية، والتغيرات التي تطرأ عليه»، وتعمل على تحديث هذه المعلومات حالياً.ويشهد كوكب الأرض ارتفاعاً متزايداً في درجات الحرارة، وحسب الهيئة فإن الأعوام من 2014 إلى 2017 أشدها حرارة في العصر الحديث، وانحسار الغطاء الجليدي في غرينلاند والقطب الشمالي.