حصد الإعصار فلورنس، أولى ضحاياه على ساحل المحيط الأطلسي في الولايات المتحدة، حيث رافقته رياح عنيفة وأمطار غزيرة، فيما تبذل السلطات جهوداً حثيثة لإسعاف عشرات السكان العالقين، مع ارتفاع منسوب المياه المتواصل السبت. وأكدت مصادر رسمية سقوط 4 قتلى على الأقل، بينما أشارت وسائل الإعلام الأميركية إلى ضحية خامسة، وعاثت العاصفة خراباً في ولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية، حيث انهمرت أمطار غزيرة تسببت في فيضان الأنهار عن ضفافها. وفي ساعة مبكرة السبت، قال المركز الوطني للأعاصير، إن «قوة فلورنس تتراجع ببطء في أطراف المناطق الداخلية فوق شرقي ولاية كارولاينا الجنوبية، لكنه يتسبب بفيضانات كارثية في كارولاينا الشمالية والجنوبية»، غداة تخفيض قوته من إعصار إلى عاصفة استوائية. وكان حاكم ولاية كاليفورنيا الشمالية روي كوبر، قد صرّح: «نتوقع أمطاراً لعدة أيام»، مضيفاً أن كمية الأمطار التي ترافق الإعصار «حدث فريد». وتابع كوبر في مؤتمر صحافي: «أولويتنا هي إبعاد الناس عن الخطر المباشر»، مضيفاً: «لا نزال في خضم العاصفة، وإذا لم تصل إليكم بعد فذلك سيحصل». وعند الساعة الخامسة صباح السبت «09:00 ت.غ» تراجعت سرعة الرياح المرافقة للعاصفة إلى حوالى 80 كم في الساعة -بحسب المركز الوطني للأعاصير- الذي حذّر من مدّ عالٍ «وفيضانات كارثية». لكن السلطات قلقة إزاء حجم الإعصار وتقدمه البطيء جداً -7 كم في الساعة- في أماكن تشهد أمطاراً غزيرة، ووجّهت تحذيرات عدة من حصول فيضانات مفاجئة وسيول. «كارثة» ومن المفترض أن تتقدم العاصفة أكثر نحو داخل البلاد قبل أن تحيد الأحد نحو الشمال -بحسب مركز الأعاصير- بعد «تراجع حدتها بشكل كبير». في كارولاينا الشمالية، تعرضت مدينة نيو بيرن -البالغ عدد سكانها 30 ألف نسمة- وحيث يلتقي نهرا نيوز وترنت، لفيضانات مفاجئة ليل الخميس الجمعة، ما أدى إلى شلّ حركة المئات من الأشخاص. وصرّح كوبر الجمعة: «لقد قدمت فرق الإغاثة المساعدات لمئات الأشخاص في نيو بيرن، وبذل المسعفون كل الجهود لإخراج الأشخاص الذين يحتاجون لذلك». في مدينة ويلمنغتون الساحلية بكارولاينا الشمالية، اقتلعت العاصفة أشجاراً وقلبت لافتات وحطمت واجهات، كما انفجر العديد من المحولات الكهربائية. وأوقعت الرياح العنيفة عدداً من الضحايا، فقد أعلنت الشرطة قبل يوم مقتل امرأة وطفلها بسقوط شجرة على منزلهما، بينما أُصيب الوالد بجروح ونُقل إلى المستشفى. وعمل رجال الإطفاء طوال الصباح أمام المنزل، الذي انهار أحد جدرانه بالكامل من قوة الصدمة. الآلاف دون كهرباء وكانت السلطات دعت نحو 1,7 مليون شخص إلى الاحتماء في الملاجئ بعيداً عن الساحل، لكن كثيرين لم يمتثلوا للتوجيهات. وأوضح جيف بايارد -مسؤول الوكالة الفيدرالية لإدارة الطوارئ التي قامت بتعبئة 1200 شخص للمشاركة في عمليات البحث والإنقاذ- أن بعض مناطق الفيضانات خطيرة جداً «لتدخل المسعفين». ويقوم متطوعون بتقديم المساعدات على غرار مجموعة «كاهون نيفي» البحرية القادمة من ولاية لويزيانا، وأعلن البيت الأبيض أن الرئيس دونالد ترمب، سيتوجه إلى المناطق المنكوبة «في مطلع أو منتصف الأسبوع المقبل». وحُرم نحو 800 ألف شخص من الكهرباء مساء الجمعة في كارولاينا الشمالية، البالغ عدد سكانها 10 ملايين نسمة -بحسب أجهزة الطوارئ- وفرضت السلطات حظر تجول في العديد من المناطق على الساحل الأطلسي، لمنع حصول عمليات نهب.;