كشف باحثون في أستراليا أن أقدم حيوان في العالم يعود لنصف مليار عام وكان بيضوي الشكل مسطحاً يبلغ طوله عشرات السنتمترات ويعيش في أعماق المحيطات من دون فم وأمعاء. في الأعوام الخمسة والسبعين الماضية، عثر العلماء على آلاف المتحجرات العائدة لكائنات «ديكينسونيا» التي كانت طبيعتها موضع خلاف في الأوساط العلمية، بين من يرون أنها حيوانات من نوع منقرض ومن يقولون إنها فطريات. لكن باحثين في جامعة أستراليا الوطنية توصّلوا إلى دليل يثبت أن هذه الكائنات كانت حيوانات، لا بل هي أول الحيوانات التي ثبت أنها عاشت على الأرض. وفصّلوا في مقال نشروه في مجلة «ساينس» منهجيّة عملهم.قبل هذه الدراسة، كان العلماء يعتمدون على شكل المتحجرّة لتحديد النوع. أما في هذه الدراسة، حلّل الباحثون بقايا جزيئات موجودة في متحجّرات عُثر عليها في واد في شمال غرب روسيا، وتبيّن وجود جزيئات تقتصر على الأنواع الحيوانية دون النبات.