عملت إدارة الرئيس باراك أوباما من وراء الكواليس لأشهر لإقامة علاقة عمل جديدة مع روسيا، على الرغم من أن الرئيس الروسي فلاديمير بوتين قد أظهر قليلا من الاهتمام بإصلاح العلاقات مع واشنطن أو وقف عدوانه في أوكرانيا المجاورة. هذا الشهر، أنهى «مجلس الأمن القومي - أوباما» مراجعة واسعة وشاملة لسياسة الولايات المتحدة تجاه روسيا، شملت عشرات الاجتماعات ومشاركات من وزارتي الخارجية والدفاع، وعدد من الوكالات الأخرى، وفقا لـ3 من كبار المسؤولين في الإدارة. في نهاية هذه المراجعة اتخذ أوباما قرارا بمواصلة البحث عن سبل للعمل مع روسيا بشأن مجموعة من القضايا الثنائية والدولية، في الوقت نفسه تقديم مخرج لبوتين من حالة الجمود بشأن الأزمة في أوكرانيا. وقال مسؤول كبير في الإدارة: «لا أعتقد أن أي شخص في هذه المرحلة لديه انطباع بأنه يمكن ترميم علاقتنا بالجملة في هذا الوقت، لكننا يمكننا اختبار ما هم على استعداد للقيام به». وقاد هذه المهمة وزير الخارجية جون كيري، الذي اقترح الذهاب إلى موسكو واجتماعه مع بوتين مباشرة، ووصلت المفاوضات حول رحلة كيري إلى نقطة جدولة، ولكن تم التراجع عنها في نهاية المطاف، لأنه كان هناك احتمال ضئيل لتقدم ملموس. وفي محاولة منفصلة، تحول البيت الأبيض إلى صديق قديم لبوتين للمساعدة، ودعا وزير الخارجية الأسبق، هنري كيسنجر، لمناقشة اتصاله ببوتين مباشرة، وذلك وفقا لاثنين من المسؤولين. ومن غير الواضح ما إذا كان كيسنجر أجرى فعلا المكالمة. ورفض البيت الأبيض وكيسنجر التعليق. وكان كيري نقطة الارتكاز في التعامل مع روسيا بسبب علاقته الوثيقة مع وزير الخارجية الروسي سيرغي لافروف، وهو يمثل القناة الفعلية العاملة المتبقية بين واشنطن وموسكو. فالاثنان يلتقيان في كثير من الأحيان، وغالبا دون أي من الموظفين الحاليين، ويتحدثان عبر الهاتف بانتظام. وعكس ذلك أوباما وبوتين، فالمعروف أنه لا يوجد ود بينهما ونادرا جدا ما يتحدثان. في عدة محادثات مع لافروف، عرض كيري على روسيا أفكارا من شأنها أن تمهد الطريق لإلغاء جزئي لبعض العقوبات الاقتصادية الأكثر إرهاقا. وتضمنت مقترحات كيري الخاصة بروسيا التزامها باتفاق مينسك في سبتمبر (أيلول) الماضي ووقف الدعم العسكري المباشر للانفصاليين الأوكرانيين. وترك قضية شبه جزيرة القرم في الوقت الراهن. وقال مسؤول كبير في الإدارة: «نحن على استعداد لعزل قضايا دونيتسك ووهانسك عن مسألة شبه جزيرة القرم.. وإذا كانت هناك تسوية حول دونيتسك ووهانسك، فيمكن أن يكون هناك رفع لبعض العقوبات مع الحفاظ على ما يتعلق منها بشبه جزيرة القرم. وهذا يمثل مخرجا لبوتين». وفي الوقت نفسه، تم اقتراح زيادة التعاون بين الولايات المتحدة وروسيا في مجموعة واسعة من القضايا الدولية. في وقت سابق من هذا الشهر، دعا لافروف في اللحظة الأخيرة من روما لمناقشة الصراع الإسرائيلي - الفلسطيني. بعد جلسة واحدة مع لافروف في باريس، أعلن كيري أنه ناقش التعاون المحتمل بين الولايات المتحدة وروسيا حول أفغانستان وإيران وكوريا الشمالية وسوريا واليمن. ولكن أحبط هذا الحماس إنكار لافروف السريع لمقالة كيري إن روسيا وافقت على المساعدة في التحالف الذي تقوده الولايات المتحدة ضد «داعش». وقد بدا كيري أكثر حماسا حول إصلاح العلاقات مع روسيا من أوباما نفسه. بعدها وجه الرئيس نقدا عنيفا للسلوك الروسي في خطاب مهم للأمم المتحدة، قائلا إن «العدوان الروسي في أوروبا يذكرنا بالأيام التي كانت فيها الأمم الكبيرة تدوس الصغيرة في السعي لتحقيق الطموح الإقليمي»، وحث كيري، لافروف على تجاهل تصريحات رئيسه، وقال كيري: «لدينا الكثير من الأشياء الخطيرة لمناقشتها. بالطبع، إن هذا الأمر مؤسف، دعونا لا نركز على هذا الموضوع»، وفقا لما قاله لافروف للصحافيين الروس. ويصر مسؤولو وزارة الخارجية على أن كيري يدرك التحديات التي تواجه محاولة العمل مع روسيا، لكنه يعتقد أنه ليس هناك أي خيار آخر مسؤول غير هذا التوجه. وقال مسؤول رفيع بوزارة الخارجية: «في واقع الأمر، وفي اللقاءات، اتخذ كيري أحيانا موقفا متشككا قويا.. لكنه بصفته كبيرا للدبلوماسيين في البلاد، فإن عليه دائما استكشاف طرق لجعل العلاقات أكثر إنتاجية». ويعتقد كثيرون داخل وزارة الخارجية والبيت الأبيض أن العقوبات تعمل وأنه لولاها لكان بوتين أكثر عدوانية في أوكرانيا. وقال مسؤول: «العقوبات تحتاج إلى وقت للعمل، وسيكون لديها أكبر تأثير على عملية صنع القرار لدى بوتين في الأشهر المقبلة.. سنرى كيف يشعرون مع استمرار اقتصادها في التدهور ورفض الاقتصاد الأوكراني الانهيار». ويعتقد بعض الخبراء أن «أي خطة لتدفئة العلاقات الأميركية - الروسية، من غير المرجح أن تنجح، لأنه ليس هناك الدعم الكامل لدى أي من الرئيسين، فمن الواضح جدا أن الكيمياء بين بوتين وأوباما سيئة للغاية، وهي ليست مسألة مجرد عدم الثقة، لكنه عدم ود كبير بين الزعيمين»، وفقا لديمتري سيميز، رئيس مركز المصلحة الوطنية. أيضا، يشعر بعض الخبراء أن حصر قناة الدبلوماسية في كيري - لافروف ليس مبشرا، لأن الروس يعرفون أن كيري نفسه ليست لديه القدرة على اتخاذ القرارات الكبرى. وأضافوا أنه «كلما خلق كيري تصورا بأن لديه علاقة خاصة مع لافروف، فإنه يضع لافروف في موقف صعب مع المسؤولين في بلده موسكو، بدءا من بوتين».